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华盖殿内，檀香袅袅。朱允炆垂首恭立，心跳如擂鼓，面上却竭力维持着平静恭顺。
他能感觉到老朱那审视的目光在自己身上扫过，仿佛能穿透皮囊，直抵内心。
只见老朱放下手中的奏疏，语气平淡地开口：
“允炆，近来在读什么书？”
“回皇爷爷，孙臣近日在读《贞观政要》，偶有心得，亦常向黄学士请教经义。”
朱允炆回答得中规中矩，声音清朗，带着恰到好处的谦逊。
这是老朱派人叮嘱他学的，他自然要首先提出来。
老朱闻言，不置可否，话锋却陡然一转：“你对于朝廷即将开办的‘文学盛典’，有何看法？”
【来了！】
朱允炆心头一紧，知道这才是今日召见的重点。
他深吸一口气，将早已打好的腹稿流畅道出：
“孙臣以为，皇爷爷下旨开办‘文学盛典’，实乃圣明之举，功在当代，利在千秋！”
他先定了基调，然后缓缓阐述：
“其一，可广纳天下贤才，使野无遗贤。科举虽为正途，然天下之大，难免有才学之士因出身、地域所限，未能显达。盛典不拘一格，正可弥补此憾。”
“其二，可彰我大明求贤若渴、海纳百川之胸襟，凝聚天下士子之心，使文人归心，教化大兴。”
“其三，增设算学、工巧等科，可见皇爷爷不仅重文章道德，亦重经世致用之学，此乃强国富民之基石。”
老朱静静听着，脸上看不出喜怒，手指依旧习惯性地敲击着扶手。
等朱允炆说完，他才淡淡问道：
“说得不错。那依你之见，这盛典之中，若真有寒门子弟，于算学、工巧之道远超翰林学士，是否当真该授予官职，甚至……位居其上？”
朱允炆略一沉吟，谨慎答道：
“孙臣以为，皇爷爷既开此典，便当取信于天下。若有真才实学，自当量才录用。”
“至于位次高低，当视其才具对朝廷之贡献而定，而非单纯地看出身门第。”
“如此，方能令天下人信服，令贤才竭诚效忠。”
老朱听到这番奏对，眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
【这小子，似乎比以前长进了不少，懂得藏锋，也懂得顾全大局。】
就在这时，殿外传来一道禀报声：“启禀皇爷！蒋指挥使求见！”
“宣。”
老朱平静地吩咐道。
蒋瓛快步走入，看到朱允炆在场，仿佛愣了一下，随即向老朱行礼，然后欲言又止。
“有什么事，直说无妨。”
老朱语气淡漠，目光却锐利地扫过朱允炆，注意着他最细微的反应。
蒋瓛会意，沉声禀报道：
“启禀皇上，关于……关于洪武十五年，皇长孙殿下薨逝前后的调查，有了新的进展。”
朱允炆听到‘洪武十五年’、‘皇长孙殿下’这几个字，身体几不可察地微微一僵。
他眼中流露出自然的哀戚和一丝疑惑，似乎不明白为何突然提起早夭的兄长。
“臣等查访到一个当年曾在东宫伺候过的老宫人.”
蒋瓛继续道：
“她提及……在皇长孙殿下染病前数日，似乎有人曾暗中接触过负责殿下饮食的宫人，行为鬼祟。”
“只是年代久远，具体是何人，她已记不真切，只恍惚觉得……可能与东宫旧人有关。”
蒋瓛的话说得含糊其辞，但‘东宫旧人’这四个字，却像一根针，轻轻刺了一下。
朱允炆脸上适时地露出了震惊和难以置信的神情。
他猛地抬头看向蒋瓛，又看向老朱，声音带着一丝颤抖：
“蒋指挥使，你……你是说，我大哥他……他的死，可能……可能不是意外？！”
他的反应充满了震惊、悲痛和困惑，完全是一个骤然听闻兄长死因可能存疑的弟弟该有的表现。
看不出任何伪饰，也看不出对‘东宫旧人’这个指向有任何特别的紧张或回避。
老朱和蒋瓛死死盯着朱允炆的每一个表情，每一个眼神。
他们看到的是纯粹的震惊和悲伤，没有一丝一毫的心虚或慌乱。
只见老朱与蒋瓛不动声色的对视一眼，同时对朱允炆做出了判断。
【他，确实不知情。】
老朱眼睛眯了一下，心中对吕氏也有了新的判断。
【吕氏那个毒妇，把这件事瞒得死死的，连自己儿子都没告诉。】
【但她的嫌疑却因此更重了。】
“够了！”
老朱适时地出声打断，语气带着一丝不耐和沉痛：
“陈年旧事，查无实据，休要再妄加揣测，徒惹伤心！”
说完，他挥了挥手，对蒋瓛道：“此事到此为止，不必再深究了。你退下吧。”
“臣……遵旨。”
蒋瓛看了一眼朱允炆，躬身退下。
他明白，皇上已经得到了他想知道的答案。
殿内再次剩下祖孙二人。
朱允炆似乎还沉浸在方才的消息带来的冲击中，眼圈微红，低着头，默默不语。
老朱看着他这副模样，心中复杂难明。
既有确认孙子清白的些许宽慰，也有对吕氏更深沉的厌恶，更有对早夭长孙的痛惜。
沉默了片刻，老朱的语气缓和了下来，仿佛刚才的试探从未发生：“允炆。”
“孙臣在。”
朱允炆连忙收敛情绪，恭敬应道。
“你对‘文学盛典’既然有此见解，届时，可微服前去观瞻一番。”
老朱淡淡道：
“不必暴露身份，只作为一个寻常士子，去看看天下才俊的风采，听听他们的议论，于你增长见识，明辨是非，亦有裨益。”
朱允炆闻言，心中顿时狂喜。
皇爷爷这不仅是允许，简直是鼓励他去接触文人士子。
这意味着什么？意味着皇爷爷或许并未完全放弃他，甚至可能在为他铺路！
但他强行压住激动，依旧保持着恭谨：
“孙臣……谢皇爷爷恩典！”
“孙臣定当谨记皇爷爷教诲，多看，多听，多思，绝不辜负皇爷爷期望！”
“嗯，去吧。好好读书。”
老朱点点头，语气恢复了平常。
“孙臣告退。”
朱允炆躬身，正准备退出华盖殿。
忽然，老朱的声音再次响起：
“允炆，你对你那些镇守各地的王叔们，如何看待？”
朱允炆刚放松的神经瞬间再次绷紧。
这个问题比之前任何一个都更加敏感，更加致命。
他深知老朱对藩王的态度复杂无比，既倚重又猜忌，尤其是在父王去世后，这种平衡愈发微妙。
他脚步一顿，转身面向老朱，不敢有丝毫怠慢，谨慎地斟酌着词句：
“回皇爷爷，各位王叔镇守边陲，拱卫社稷，于国自有勋劳。孙臣身为晚辈，对恪尽职守、忠君体国的王叔，自然敬重。”
老朱不置可否，只是用那双深邃的眼睛看着他，继续抛出更尖锐的问题：
“那你对允熥，说什么藩王……嗯，‘害死’了你父王，扬言‘杀父之仇，不共戴天’之类的话，又是怎么看的？”
轰——！
这句话如同惊雷，直接在朱允炆脑海中炸响。
他万万没想到，皇爷爷会如此直白地将朱允熥那极端，且犯忌讳的言论摆到台面上来问。
他迅速强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
【绝对不能像三弟那样喊打喊杀，那会显得冲动无谋，激化矛盾！】
【但也不能完全否定事实！】
【父王确实因‘红铅仙丹’而死，此物源于周王，经秦王之手进献，晋王袖手旁观，若对此毫无恨意，岂非枉为人子？】
【皇爷爷最重孝道，此刻必须展现出为人子的血性！】
【必须找到一个既能表达悲愤与立场，又不失沉稳，且能区分对待的说法！】
电光火石之间，朱允炆脸上露出了深切的悲戚和一丝压抑的愤怒。
只见他缓缓跪倒在地，声音带着哽咽却异常坚定：
“皇爷爷明鉴！父王英年早逝，儿臣身为人子，至今思之，犹觉五内俱焚，痛彻心扉！”
他先直接表达丧父之痛，奠定情感基调。
“三弟年幼，悲愤之下，言语或有激烈，但其心……与孙臣一般，皆是念及父王，情难自已！”
他没有批评朱允熥，反而将兄弟俩的立场拉到一起，强调是‘情难自已’。
紧接着，他话锋一转，眼神变得锐利而清醒，带着一种克制的恨意：
“可是！孙臣不敢忘，亦不能忘！父王沉疴，确系因那‘红铅’之物而起！”
“此物……源于周王叔之手，由秦王叔进献，晋王叔知情不报，此中因果，孙臣每每思之，寝食难安！”
他明确点出了周王、秦王，以及晋王的责任，表达了无法释怀的恨意，展现了为人子的基本立场，这符合老朱看重的‘孝道’。
但就在老朱眼神微动，等待他下文时，朱允炆的语气又陡然变得沉稳而富有层次：
“然，孙臣亦深知，天家之事，牵一发而动全身，关乎国本！”
“周王叔、晋王叔已受惩处，秦王叔……想必亦是受人蒙蔽。”
“其余诸位王叔，如燕王叔，镇守边关，忠心为国，与父王之薨并无干系。”
“孙臣虽痛父王之事，却不敢因一己之悲愤，而迁怒于所有为国尽忠的王叔，坏皇爷爷‘屏藩’之大局，动摇我大明根基！”
他清晰地将藩王区分为‘有直接牵连的’和‘无直接牵连的’，对前者表达了无法原谅的恨意，对后者则表示了基于国家利益的尊重。
既展现了血性，又体现了政治上的成熟和格局。
最后，他叩首道：
“孙臣心中，公私分明，恩怨亦分明！”
“于私，父仇不共戴天，此恨难消！”
“于公，孙臣谨记皇爷爷教诲，当以江山社稷为重，维护天家和睦，使忠臣王叔不致寒心！”
“此中煎熬，唯天可表！”
这一番话，有情、有理、有节、有立场，几乎‘完美’地回应了这个死亡提问。
既没有像朱允熥那样鲁莽地全面树敌，也没有软弱到忘记杀父之仇，展现了一个兼具孝心、恨意和政治智慧的复杂形象。
老朱静静地看着跪在地上的孙子，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有对其丧父之痛的感同身受，有对其敢表达恨意的些许认可，更有对其能区分对待、顾全大局的深沉考量。
良久，老朱才缓缓开口，语气听不出太多波澜，但比之前少了一丝试探的冰冷：
“恩怨分明……不忘父仇，亦不忘国本。你能作此想……甚好。”
他没有对朱允炆的恨意进行批评，反而对‘恩怨分明’和‘不忘国本’给予了肯定。
“起来吧。”
老朱挥了挥手。
“谢皇爷爷。”
朱允炆暗暗松了口气。
他知道，这一关算是险之又险地过去了，于是恭敬地站起身。
但后背已被冷汗湿透。
“方才说到你三弟，记得去看看他。”
老朱又将话题转移到了兄友弟恭上：“那小子执念太深，要引导他，免入歧途。”
“孙臣遵旨！孙臣告退！”
朱允炆再次躬身，这次退出的脚步，比之前更加沉稳，也更加急促。
他需要立刻离开这里，消化刚才那番凶险的应对。
看着朱允炆消失在殿外的背影，老朱的目光深沉如渊。
【允炆这小子……确实长进了。懂得藏，也懂得演。】
【他对藩王的态度，倒是符合一个‘贤德’储君该有的样子，比允熥那混不吝的强。】
【不过……是真这么想，还是只是说给咱听的？】
老朱不会轻易相信任何人的表面文章，尤其是涉及权力核心的继承人。
但至少，从刚才的反应来看，朱允炆在处理这种复杂敏感问题上，已经具备了相当的城府和应变能力。
这对于一个可能继承大统的皇孙来说，未必是坏事。
至于允熥……
想到那个满心仇恨、行事冲动的三孙子，老朱的眉头又皱了起来。
那小子，若让他上位，恐怕第一时间就要掀起一场对藩王的血腥清洗，那将是大明的一场浩劫。
“唉……”
老朱揉了揉眉心，感到一阵疲惫。
儿子死了，孙子们也不让人省心。
这煌煌大明，亿兆生民，最终要托付给谁，才能让他放心？
他的目光不由自主地再次投向殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个正在漕运泥潭里奋力挣扎、搅动风云的‘疯子’身影。
【张飙……你知道你给咱添了多少堵吗？】
老朱甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下。
眼下，更重要的是那个可能存在的幕后黑手，是标儿、妹子、雄英之死的真相。
他重新拿起朱笔，将注意力集中到如山的奏疏上。
但朱允炆刚才那番‘完美’的回答，却像一根细刺，留在了他的心底。
与此同时，北五所偏殿，小院。
朱允熥独自坐在院中的石凳上，手中虽拿着一卷《史记》，目光却并未落在字句间，而是穿透书页，望着庭院角落里一株在秋风中微微颤抖的枯草。
他的背脊挺得笔直，像是在无声地对抗着周遭无形的压力。
老朱的猜忌，地位的尴尬，行动受限的囚笼感，以及心中的执念，都让他本就不大的年纪，变得愈发早熟。
“小弟！小弟！”
一阵清脆又带着几分不管不顾的脚步声打破了庭院的寂静。
身穿鹅黄色宫装的朱明玉像一阵风似的跑了进来。
她脸颊因急促而泛红，杏眼里闪烁着几乎要溢出来的兴奋光芒，与她身后萧瑟的庭院形成了鲜明对比。
“二姐，您慢些，小心摔着。”
朱允熥放下书卷，脸上露出温和却难掩疲惫的笑容。
在这冰冷的宫闱中，两位姐姐是他为数不多的、能带来真切暖意的人。
朱明玉几步冲到石桌前，双手撑在冰凉的桌面上，身子前倾，迫不及待地压低声音，语气里满是按捺不住的雀跃：
“熥儿！天大的好消息！我刚从母妃旧宫人那里听说，咱们的舅公，凉国公蓝玉，被皇爷爷召回来了！还加封了太子太傅呢！”
她眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了乌云散尽的晴天：
“舅公是咱们的亲舅公！是父王生前的得力大将，功勋卓著！”
“有他回京坐镇，又在皇爷爷面前得了脸，只要他肯为我们说句话，你这禁足说不定立刻就能解了！看谁还敢小瞧咱们！”
朱明玉越说越激动，心思单纯地认为，强大的舅公就是打破僵局最有力的武器。
她习惯了直来直去，对于前朝那些盘根错节的政治算计和帝王心术的深沉，缺乏足够的认知和警惕。
然而，朱允熥听完，脸上的温和迅速褪去，取而代之的是一种与他年纪极不相符的凝重和警觉。
他没有立刻反驳朱明玉，而是沉默了片刻，才语气平稳地道：
“二姐，你的心意，我明白。但正因如此，我们更不能借助舅公之力。”
“非但不能，从今日起，你我还要更加谨言慎行，尤其是要减少与母族的接触。”
“关于舅公的消息，听过便罢，绝不可主动打探，更不可在外流露半分欣喜。”
“为什么？！”
朱明玉脸上的兴奋瞬间冻结，化为浓浓的困惑和一丝不被理解的委屈：
“舅公是自家人，他手握重兵，位高权重，如今又得皇爷爷看重，他若能帮忙……”
“正因为他位高权重，手握重兵，才更是一把悬顶之剑！”
朱允熥打断了她，声音不高，却带着一种冷澈的穿透力：
“二姐，你我与舅公虽然接触不多，但舅公性情刚猛，居功自傲之名，早已传遍朝野。”
“皇爷爷对他，猜忌恐怕远多于倚重。”
说着，他缓缓站起身，走到那株枯草旁，目光仿佛能穿透宫墙，看到前朝的风起云涌：
“如今是什么光景？张师父在朝堂以命相搏，漕运大案牵扯多位藩王，东宫旧事疑云重重！”
“皇爷爷此刻如同绷紧的弓弦，任何一点兵权的异动，任何一丝外戚结交重臣的嫌疑，都可能引来雷霆之怒！”
话音落点，他猛地转身，直直地看向朱明玉，语气中带着前所未有的严厉：
“在这个关头，若舅公行事稍有差池，或是被人趁机构陷，那便是万劫不复！”
“届时，非但救不了我，反而会连累母妃在天之灵蒙尘，拖垮整个常氏家族！”
“甚至……将大姐、二姐也卷入滔天祸事之中！”
朱允熥的分析冷静而残酷，彻底击碎了朱明玉天真的幻想。
她的脸色霎时变得苍白，嘴唇微微颤抖。
虽然对朝政的凶险认知不深，但‘祸及满门’四个字如同冰水浇头，让她感到了刺骨的寒意。
她喃喃道：
“可可我们难道就只能这样坐以待毙，眼睁睁看着”
“相比依靠舅公这不确定的危棋”
朱允熥的语气缓和了下来，但眼神却变得更加幽深。
只见他走回朱明玉身边，低声道：“我现在更担心的是张师父的安危！”
提到张飙，他眼中闪过一丝复杂的情绪，有关切，有担忧，更有一种近乎信仰般的信赖。
“二姐，您可知道，张师父他……他为了阻止某些人，为了廓清朝堂，几乎每次都是在用性命下注。”
“他两次搅乱立储朝会，虽未明言，但我知道，他心中……是有我这个不成器的学生的。”
说完，他的声音有些沙哑，带着不易察觉的哽咽。
而朱明玉，也对那个‘疯子’，有种难以言喻的情绪。
她知道，那个‘疯子’在朱允熥最孤立无援、人人避之不及的时候，出现在了朱允熥的世界里，不仅颠覆了朱允熥的三观，还在朱允熥心中种下了‘自强不屈’、‘坚韧不拔’、以及‘敢于反抗’的种子。
“不过，二姐，比起那虚无缥缈的皇太孙之位，我现在更想做的是，查清父王真正的死因！”
朱允熥收拾好情绪，带着一种毅然决然，攥紧了拳头，骨节发出轻微的脆响，眼中燃烧着仇恨的火焰。
“秦、晋、周三位王叔，或许只是被人利用的棋子，提供了毒药，间接害了父王。”
“但那个躲在最深处，精心布局，将‘红铅仙丹’送入东宫，害死父王的元凶巨恶……我发誓，必让他血债血偿！”
这一刻，少年身上迸发出的决绝与恨意，让朱明玉感到一阵心悸。
她终于明白。
弟弟心中背负的，远非个人荣辱，而是沉甸甸的国仇家恨。
朱允熥深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，对犹自震惊的朱明玉嘱咐道：
“二姐，日后你在宫中，若听到任何关于张师父，或是关于漕运案、父王旧案的蛛丝马迹，多留心记下告诉我。”
“至于舅公和母族那边……暂且远离吧。”
“我们现在需要的，是蛰伏，是等待，是比任何人都有耐心。”
他重新坐回石凳，拿起那卷《史记》，目光却比之前更加深邃锐利，仿佛要将这世间的阴谋诡计都看穿。
他相信，师父张飙正在外面，以他独特的方式搅动风云，追寻真相。
而他，即使身陷囹圄，也绝不能放弃。
他要积蓄每一分力量，等待雷霆乍起的那一天，与师父里应外合，定要将那害死父王的幕后黑手，揪出来，碎尸万段！
庭院寂寂，微风拂过。
少年心中复仇的火焰，在无声地、炽烈地燃烧。
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