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申用懋端起手中的白玉酒杯，满面春风地对着上座的南京兵部侍郎卫一凤、南京户部侍郎陆承泽遥遥一敬：“卫大人、陆大人，今日二位大人能拨冗赏光，实乃我等的荣幸。”“江南之地，能得如今之繁盛安宁，全赖二位大人坐镇一方、殚精竭虑，苦心经营。我等乡野之人，感念于心，唯有薄酒一杯，聊表敬意。”
卫一凤与陆承泽相视一笑，态度不失热络，两人在江南为官多年，深知在座诸人的能量。
这些士绅不仅在地方上盘根错节，在朝中亦是门生故旧遍布。就如申用懋，其父申时行乃是嘉靖四十一年状元，官至万历朝内阁首辅，虽已去世，余威犹在，人脉网络依然遍布朝野。
更何况，这些人平日里“心意”从未短缺，各项孝敬、分红，每年少说也有三十多万两银子流入他们囊中。此刻，他们自然不便拿捏姿态，更不会轻易得罪这些人。
卫一凤举杯回敬，语气诚恳：“申公言重了，守土安民，本是分内之职。江南乃国家财赋根本，我等与诸位乡贤，实为唇齿，理当同心。”
“正是此理！”陆承泽也含笑附和：“江南安稳，离不开诸位贤达的支持。日后诸多事务，还需倚仗诸位鼎力相助。”
话音刚落，席间立刻响起一片应和之声。
“大人言重了！”
“大人但有驱使，我等义不容辞！”
“我等都是为了江南百姓，为了朝廷安稳，理当同心！”
众人纷纷举杯应和，声音此起彼伏，场面一时其乐融融，气氛融洽。
待众人饮罢落座，申用懋笑着再次开口，语气中带着一丝不易察觉的试探：
“两位大人，近来京城风声鹤唳，皆言陛下欲借大胜之威，以雷霆万钧之势，在天下推行新政。不知二位大人可曾收到确切消息？”
此言一出，暖阁内的气氛瞬间紧张起来，一众士绅纷纷放下了酒杯，神情专注起来。
有关新政的具体条款，他们早已通过驻守在京师的眼线得到了详情，此刻试探，无非是想摸清这两位封疆大吏对于新政的态度。
毕竟这两人，一人掌兵，一人管财，若是能够争取到他们的默许甚至支持，对于他们后续行事能够提供相当的便利。
当谈及正事，卫一凤面容微微一肃，轻轻放下了手中酒杯，对着一旁的侍女挥了挥手。
厅中的乐师与舞姬立刻知趣地躬身退下，厚重的阁门被轻轻合上，原本恣意谈笑的众人也纷纷收敛笑容，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在上首的卫、陆二人身上。
其实，当京城关于新政的消息第一次传到江南时，这些士绅大族的第一反应都是匪夷所思，反复确认消息真假后，心中只剩一个念头：这小皇帝是疯了吧？
去岁陛下要追缴历年积欠的税银，他们并未太过在意。作为本地士绅大族，他们本就享有优免特权，加之家族积累的人脉，即便追缴，自有手段将负担层层摊派到官田和平头百姓身上，伤不及根本。
但是，后面传来的消息，却一而再再而三的冲击着他们的认识，让他们从刚开始的漫不经心，转而深深地惶恐，京城的那位年轻的皇帝是失心疯了吗？竟然要取消沿袭数百年的士绅优免特权。
自古以来哪有这种道理，这意味着，从此以后，无论身份尊卑，所有田地都需按亩缴税，他们竟然要和那些贱民一样，纳税交粮？
更遑论陛下那强制推行大明银币、将盐业全面收归官营、以及骤然开海通商等一系列举措。
这已非寻常的整顿吏治、清理财政，每一项都是在刨断他们士绅安身立命的根基！这简直是视天下士绅为公敌！
而更令他们愤懑的是，内阁与中枢的那些部堂高官，竟似乎默许了此举！简直是昏聩至极，枉为读书人！
其实，这也怪不得这些江南士绅如此判断。他们远在江南，如何能真切知晓朱由校这位少年天子的实力与手段？
不过说来也是，满打满算，朱由校今年也才不过十六岁，登基才刚满一年而已，在他们眼中，这不过是个玩心未泯、不知天高地厚的少年，又能对在南方做惯了土皇帝的士绅们产生多大的威慑？
面对众人探询乃至带着一丝逼视的目光，卫一凤与陆承泽相视一眼，脸上不约而同地浮现出苦笑与凝重。
他们在朝为官，对朝廷近来风向变化的感受，远比这些身处地方的士绅要深刻得多，陛下北征大胜，数十万京营、锦衣卫精锐在手，皇权之盛，远超万历、泰昌两朝。
卫一凤叹了口气，声音低沉：“确是实情。不瞒诸位，年初时，龙骧军总兵崔旭东便已奉密旨，率龙骧军精锐南下，进驻南京城外。”
“不过当时陛下正专注于御驾亲征，故而未有进一步动作。而如今，陛下携大胜之威，凯旋还朝，其势如日中天。新政推行，怕是箭在弦上。”
一旁的陆承泽也是接口道，手指无意识地敲击着桌面，显露出内心的不平静：“我与卫大人身处其位，看似权重，实则如坐火山之上。陛下此举若真个推行，我等便是首当其冲。”
“顺应朝廷，则得罪江南父老，成为士林之敌；若忤逆圣意……”他顿了顿，后面的话终究是没有说出口，但在场所有人都明白那未尽的含义。
其实他们二人内心也是惴惴不安，朝廷政令直指江南赋税核心，此番若是应对不当，轻则罢官去职，重则恐有满门抄斩之祸。
他们自然也清楚这些士绅心中打的算盘，以他们二人的身份，不便亲自下场，只能暗示、纵容这些人去动作。今日这场宴席，说到底，不过是各怀心思，臭味相投，寻求一种心照不宣的默契。
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