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徐肇惠见两人态度暧昧，心中暗急，连忙起身，言辞恳切中透出几分沉痛：“两位大人明鉴，江南乃朝廷赋税重地，其安定关乎国本。士绅优免更是祖宗成法，旨在体恤士林，维系地方。
此番新政一旦推行，不仅我等身家受损，更怕江南千万百姓因此生计无着，若酿成民变，动摇国本，我等岂不都成了千古罪人？
还望二位大人念在桑梓之情、为国尽忠之分，务必向陛下痛陈利害，收回成命，以安民心啊！”
卫一凤手抚茶杯，面露难色，缓缓摇头：“徐公啊，你的难处，我与陆大人感同身受。江南稳定，关乎我等身家前程，岂能不竭力周旋？只是……”
他话锋一转，语气中颇有些无奈，“只是陛下改革之意甚坚，中枢早已议定，我二人虽在南京为官，却也不敢违逆圣意，唯有尽力周旋。至于结果……实在难料。”
陆承泽亦叹息接口：“非是我等推诿，实是势单力孤。天威难测，雷霆雨露俱是君恩。我等身为臣子，有些话，说得，有些线，越不得啊。”
徐肇惠心中雪亮，暗骂这两个老狐狸既要拿好处，又不想担干系。
他们也不动脑子想想，新政若真实行，难道他们这些直接管理赋税的地方大员，难道就能完全置身事外？但是面上却不敢表露出来，只是强压心头的怒火，拱手郑重许诺：
“二位大人的苦心与难处，我等岂能不知？江南士林同气连枝，向来知恩图报。只要二位大人能稍作转圜，在场诸位，乃至整个江南士绅，必倾力以报，绝不让大人白白承担风险！”
卫一凤与陆承泽眼中闪过一丝异动，两人目光在空中短暂交汇，达成了某种默契。
卫一凤这才缓缓放下茶杯：“徐公放心，关乎江南稳定，我二人身为南直隶父母官，自然会为地方着想，尽力周旋。”
徐肇惠这才松了口气，压低声音，“不瞒二位，江南会馆日前接到京中密信，乃是刑部尚书黄老大人亲笔。他在信中明言，陛下改革之心坚如铁石，势在必行。他告诫我等‘若江南欲以常理抗之，恐如螳臂当车，非……’
他略一停顿，一字一句道，“‘非掀起惊涛骇浪，不足以让陛下正视江南之难！’”
这几乎已是在明示，除非在江南制造几起足以震动朝野的大乱子，来胁迫朝廷，迫使陛下退让妥协，否则难以阻挡新政。
“黄老乃三朝元老，洞若观火，此言绝非危言耸听！”一位掌控漕运的官员声音冰冷，
“陛下年轻，不知深浅。盐课、海贸，看似朝廷获利，实则牵扯运河沿岸数十万脚夫、灶户、船工生计，更关乎南北货殖通畅！一刀切下，断的是百万生民的活路！此乃竭泽而渔，自毁根基！”
他心中冷笑，想起私盐贩运、海上走私的巨利，哪一年不是几千万两白银的进出？
其间牵扯的各方势力，从各地藩王、勋贵到各级官员，早已盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。
如今朝廷一纸诏令就想伸手进来，断人财路，简直是异想天开。
徐肇惠接过话头，语气沉痛：“诸位可还记得万历朝旧事？当年神宗皇帝派太监四处征收矿税，与民争利，纵容阉宦霍乱地方，横征暴敛，最后闹得民怨沸腾，甚至激起民变！
临清民变，税监马堂被百姓围殴，差点丢了性命；苏州织工暴动，杀了税监孙隆的爪牙，烧了官署。
若非我等士绅挺身而出，安抚乡里，稳定局面，江南恐早已糜烂！如今陛下所为，与当年何其相似！我等士绅，维系地方，功在社稷，岂容轻易抹杀？”
他这番说辞实则就是老一套，将士绅的利益包装成“为民请命”，将可能的动乱责任推给朝廷。
万历年间矿监税使之事，固然有太监们仗势欺人、贪酷成性之过，但若说没有在场的这些“士林清议”在背后推波助澜，没有地方乡绅暗中支持甚至操纵民情以对抗朝廷征税，恐怕也难以形成那般声势。
更何况，皇帝不收税，那些矿工、百姓的生活就真能好转？不过是继续受着这些士绅豪强的欺压剥削罢了，而那些本该归于国家赋税的银子，就这么被他们揣进了兜里。
话已至此，几乎已经挑明，他们虽不想走到公然对抗朝廷的地步，但这一次，陛下做得太过分了，触动了他们最根本的利益，已是退无可退。
他们必须联合起来，给这位“乳臭未干”的陛下好好地上一课，让他明白，江南不是他可以随心所欲的京城，也不是凭借军功就能压服的辽东！
即便是当今天子，在江南这块地界上，也要看他们的脸色！
“哼，少年天子，无非是想效仿永乐、嘉靖，借改制之事树立权威。”一位士绅嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，不屑道，“却不知这江南之地水网密布，田亩错综复杂，户籍赋税积弊已深，又岂是几道圣旨就能轻易理清的？”
“想当初，万历年间张居正推行一条鞭法，意图清丈天下田亩，结果如何？徽州丝绢案沸反盈天，小民赋税未减，胥吏中饱私囊！如今再来一次，无非是重蹈覆辙，徒然盘剥地方，肥了那些酷吏而已！”
另一位须发皆白的老者，名为王翰，乃是本地望族王家的家主，他捻着胡须，语气中带着一丝傲然：
“我江南士林，乃国家栋梁，朝廷岁入，大半仰赖于此。士绅优免乃是祖宗成法，维系士体，激励向学。”
“陛下此等行径，无异于自毁长城！没有我等士绅，谁替陛下治理这万里江山？陛下身边，难道就没有明白人劝谏么？”
也难怪他们有如此底气，在座的每一位，哪一家不是坐拥万顷良田，麾下佃户数以万计，家中奴仆成千上万？
再加上那些掌控着巨额财富、脉络通达四海的盐商、徽商，若真到了鱼死网破的地步，短时间内集结起数十万之众，也绝非虚言！
他们掌控着东南的财富命脉，自认为有足够的资本，与皇权进行一场博弈。
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