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贡院深处，值房内。江南道督学、院试主考官解熹正端坐案后。
他年约六旬，须发已见霜色。
但精神矍铄，目光锐利如鹰。
副主考、江南道按察司佥事（相当于江南道纪委三把手）陆渊则是陪坐在一旁。
按理说按察司佥事是不会作为考官的。
但陆渊是在当年连中五元，在殿试被点为榜眼，差一步就创下大六元奇迹的少年天才。
因此被破例安排进了此次院试。
书吏捧着试卷躬身入内。
“禀大人，甲组呈上‘上上优’策论卷一份，请大人亲阅。”
“上上优？”
解熹抬眸，眼中闪过一丝精光。
他主持科考多年，深知下辖考官个个严谨。
非真正惊才绝艳者不敢轻易评此最高等第。
“呈上来。”
试卷被书吏恭敬地放在解熹面前宽大的紫檀木书案上。
解熹的目光落在卷面字迹上，瞳孔微微一缩。
“好字！”
他低赞一声以指虚点。
“仅凭这笔字，便当得起才俊二字！”
随即。
他看到了那振聋发聩的开篇八字——
“筷子浮起，人头落地！”
“嗯？”
解熹眉头一挑。
身体不由自主地微微前倾。
“筷子浮起，人头落地……”
他凝神细读下去。
越看，神色越是凝重，眼睛也越发明亮。
看到文章痛陈吏治之弊。
看完文章，解熹猛地一拍桌案！
“好！”
“好一个振聋发聩之论！好一份赤子忧民之心！痛快！当浮一大白！”
他激动地看向身旁同样被文中气象所慑的陆渊：
“云生（陆渊的字），此子策论非但文采斐然。”
“更难得的是这份见识，此卷见识之深，格局之大，论述之精，已远超寻常院试水准。”
“便是放在会试殿试的考场上亦不落俗，比之许多尸位素餐的官员奏折更显言之有物，更具可行之策！”
陆渊也已经看得心潮澎湃，深以为然：
“解公慧眼，此份策论属实出色。”
“不过也是这名考生运气好，赶上了解公。”
“不然遇上一些擅于攀附钻研的虫豸，说不定会觉得自己被这名学子暗讽，怒而批个劣等。”
听完陆渊的话，解熹不再犹豫，取过朱笔饱蘸浓墨。
在卷首那“上上优”三字旁。
再次郑重写下力透纸背的三个朱砂大字——
“上上优”！
一锤定音！
他放下笔，看着这份糊着名、不知出自何人之手的试卷。
眼中充满了激赏与期待。
“五日后放榜，老夫倒要看看能写出如此策论的少年英才，究竟是何等人物！”
......
傍晚，青帷马车平稳地驶入天临府高大的城门。
碾过青石板铺就的长街。
车内。
苏婉晴和阿音已经依靠着沉沉睡去。
秦明月看着窗外的街景，忽然轻声开口：
“顾铭。”
顾铭转过头：
“嗯？”
秦明月看着他。
清冷的眸子在渐浓的暮色中显得格外明亮。
她微微扬起下颌：
“三日后就放榜了。”
“这次我发挥比平日还好，你这次，怕是要在我下面了。”
顾铭迎着她的目光没有半分退缩。
他微微一笑，笑容笃定：
“好，那我们就看看。”
“到底鹿死谁手。”
贡院，改完顾铭的策论后，解熹又批了两份上优一份下劣。
看着案头堆积如山的卷宗。
解熹疲惫地揉了揉眉心：
“老夫准备稍歇片刻，不服老不行啊。”
院试批改试卷期间，整个贡院都完全封闭。
所以解熹也只能在这公房稍歇。
他站起身活动了一下僵硬的筋骨。
走向值房角落那张简陋的窄榻。
正准备和衣躺下。
笃笃。
值房门被轻轻叩响。
在寂静的夜里却格外清晰。
“进来。”
解熹停下动作。
一名书吏躬身入内，双手捧着一份糊名的试卷。
“大人，乙组送来一份赋文，评为‘上优’，按例需请您亲阅。”
解熹微微皱眉。
困意被打断，有些不悦。
但职责所在，他只得重新回到案前。
“呈上来。”
书吏恭敬地将试卷放在紫檀大案上迅速退下。
解熹重新坐下目光落在试卷上。
只一眼，他的眼神就重新振奋起来。
那笔迹，矫若惊龙，飘逸处如云烟流淌。
何等熟悉！
“云生，又是刚刚那个考生！”
解熹脱口而出，疲惫一扫而空。
“哦？” 陆渊也凑近了些，也露出了然之色。
“是了！是策论写得‘筷子浮起，人头落地’那位！”
顾铭【落纸云烟】独特的书法风格实则是令人过目难忘。
解熹立刻展开试卷，赋题正是他亲拟的——
“哀民生之多艰！”
他凝神细读。
开篇即是悲叹。
“呜呼！圣人垂训，仁政爱民，然天道无常，吏治不清，遂有民生之多艰也！”
笔锋沉郁顿挫，字字如锥。
文中描绘灾景。
“赣江之畔，沃土龟裂如掌纹，禾苗枯败若乱发……”
没有华丽的辞藻，只有最真实的惨烈。
触目惊心，笔锋转向人祸。
“仓廪有余粮，而民不得食；府库有余财，而民不得济。朱门酒肉，臭于路有冻死之骨；官道车马，疾于民有倒悬之急！”
犀利如刀毫不留情地剖开官场积弊。
解熹一边看。
一边不由自主地点头。
他忍不住出声。
“虽不如他那篇策论般锋芒毕露，言辞激烈……”
“但这篇赋文，沉郁顿挫，字字血泪，道尽生民之艰，亦是实至名归的‘上优’！”
陆渊在一旁也看得连连点头。
“确实，情深意切，言之有物。”
“更难能可贵的是，他并未一味沉溺于悲叹，结尾处呼吁雷霆涤荡污浊，春风润泽焦枯，开仓放粮，严惩贪腐……”
“心怀悲悯，亦不失对清明吏治的期盼。”
解熹看着卷末。
目光凝固，那里，有一行力透纸背的残句作为结尾。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
解熹的呼吸猛地一窒，他反复低吟。
“兴，百姓苦……”
“亡，百姓苦……”
声音在寂静的值房里回荡。
过了良久，解熹才长叹一声。
那叹息悠长而沉重。
饱含着无尽的感慨与无奈。
他提起朱笔，毫不犹豫地将卷首原本评定的“上优”。
重重划去。
再次写下三个力透纸背的大字——
“上上优”
陆渊看着解熹的动作。
没有任何异议。
“解公此举，深合吾心。”
“此句道尽千古兴亡，黎民血泪。振聋发聩，当得起‘上上优’！”
解熹放下笔，凝视着那行残句。
“是啊。此子年纪轻轻，竟有如此洞见……”
他看向陆渊。
“云生，如今这世道，能真正看见民间疾苦的学子……”
“不多了。”
陆渊深以为然。
他想起之前看到过的许多试卷。
要不就是空洞的颂圣，要不就是粉饰的太平。
“解公所言极是。”
解熹看着顾铭的试卷，继续说道：
“这也是我之所以会选择这些考题的原因啊。”
“就是想看看，这些未来的‘父母官’，心中是否还装着‘民’字。”
“目前来看，似乎情况比我想得还要糟糕。”
批改完这份赋文，解熹再无睡意。
他让书吏再沏了一壶浓茶。
与陆渊对坐，继续等待其他需要复核的试卷。
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