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拉维耶尔山脉与格林伍德森林之间，一道运河如巨蟒般盘踞，构成了北部战线最核心的屏障。它曾是源自塞纳河与森里尔湖的温驯水脉，用甘冽的清泉哺育着沿途的军民。
但那已是遥远的往昔。
要追溯这条狂暴运河的诞生，必须将时间的指针拨回那段战火最炽烈的岁月。
彼时，一道密令如野火般在高阶贵族与深入赫尔泽布腹地的骑士团之间悄然点燃——一支孤绝的敢死队已刺破前线，剑锋直指魔王心脏。
当海伦·厄尼斯坦与维布雷特·巴伦科夫，这两个光芒万丈的名字赫然出现在名单之上时，瞬间将所有人的不安焚烧殆尽，化作燎原的希望烈焰。
战争的终焉，仿佛已触手可及。
然而，时间在死寂的等待中无情流逝。
敢死队如一颗沉入死海的石子，再无音讯。
人们胸中的烈焰，在日复一日的消磨中，渐渐冷却，终至熄灭。
魔族的攻势却如浪潮般愈发癫狂。
潘海姆王国倾尽最后的国力，将所有资源尽数堆砌在拉维耶尔山脉。
流离失所的难民们也如倦鸟归林，涌向北方，寻求最后的庇护所。
一百零八联盟，应运而生。
一场赌上一切的总力战，就此拉开血腥的帷幕。
战争进入了倒计时，但这倒计时，计算的却是山脉防线还能苟延残喘多久。
三位大公已有两位化作了冰冷的墓碑，仅存的一位也早已油尽灯枯。
曾被誉为圣国最强之盾的圣光骑士团，更是在“四大灾厄”之一，“极恶”伊扎克斯的手中，沦为了一支没有灵魂的死亡军团。
尸骸之上堆叠着更多尸骸，绝望的腐臭日复一日地侵蚀着人心，“希望”二字，已是比黄金更奢侈的妄念。
就在城墙上近半的旗帜被绝望压弯了脊梁的那一天，一场吞天噬地的暴雨，毫无征兆地席卷了整片大陆。
“这就是运河！没啥名儿！不过你也看出来了，这可不是普通的水！”
轰——！
震耳欲聋的咆哮声扑面而来，仿佛要将人的魂魄都一并冲走。
帕里斯不得不扯着嗓子大吼。
这道撕裂大地、冲垮半座格林伍德森林，最终汇入魔域的恐怖洪流，正是那场伟大魔法的遗迹，它以一种蛮横的姿态，永久地改变了北境的地貌。
时至今日，纵使暴雨早已停歇，这道激流却从未有过片刻的温驯。
任何试图在其上修筑堤坝的工程，都显得如同螳臂当车般可笑。
“这水道咱们拦不住，可那帮杂碎也休想过来！托它的福，最近的攻势倒是消停了不少。”
那些对魔法一窍不通的幸存者，将此奉为神明的奇迹，或是来自艾登伯里的恩赐，为此额手称庆。
然而，所有能勉强感知到魔力流动的魔法师们，从暴雨倾盆的那一刻起，便被拖入了无法言喻的惊骇深渊。
这股伟力，绝非一位初窥秘传魔法门径的冰雪公所能驾驭。
丽芙亦是如此。
高密度的术式与澎湃的魔力洪流，让她太阳穴阵阵刺痛，每一次呼吸都仿佛吸入了灼热的星尘。
她死死盯着那翻涌的水面，眼神里是近乎贪婪的渴望，恨不得立刻洞穿其下掩藏的魔法阵与驱动它的古老原理。
若非这流速快得能瞬间撕碎钢铁，恐怕早已有人按捺不住，纵身跃入其中一探究竟了。
“总之，记住这儿，缺水了就来这附近打！但是，要是不想一路漂到赫尔泽布喂魔物，就给老子离它远点！”
帕里斯抽身后退，丽芙只得强行压下眼中的狂热，跟了上去。
然而，罗万却像一尊被抽走了魂魄的石像，兀自立在浪涛边缘，纹丝不动。
“罗、罗万……！快过来！”
丽芙高声呼唤着那个尚有几分生疏的名字，他却没有回头。
他就那么静静地站着，空洞的目光追逐着奔腾的浊流，仿佛灵魂已被那股力量摄去。
望着他那仿佛下一秒就要将灵魂与骸骨一并献祭给激流的背影，一股冰冷的寒意，悄然从丽芙的脊椎攀升而上。
※※※※※※
战线之上，厮杀是日常，活着才是偶然。
环境足以扭曲人心。
哪怕是自诩冷漠的罗万，在小卖部里，也能对阿黛拉偷面包的行径睁一只眼闭一只眼。
可在这片朝不保夕的土地上，人心早已被磨得粗粝而卑贱。
“喂，那是我们的位置，滚去别处扎营。”
“你们队上次不是死了一半吗？空那么多地方，让出来怎么了？”
“你他妈说什么，杂种……！”
森林里的人影比交错的树影还要密集，空气中混杂着汗水、泥土与隐隐的血腥味。
指望这群失去了家园与至亲，神经绷得像弓弦一样的亡命徒和睦相处，无异于痴人说梦。
替身魔、女巫的仆从，或许就藏在某张扭曲的面孔之下。
山脉间的气氛，就像一个塞满了火药的木桶，一点火星便能引爆。
然而，即便是这般随时会引爆的火药桶，也总有那么一个人能将其摁住。
“出什么事了，格雷戈里？”
“帕里斯！你来得正好！这帮家伙……”
帕里斯·格林伍德。
不，此刻的他尚未获封贵族，仅仅是帕里斯。
这也是罗万第一次，亲眼见到这个男人。
一个剑、弓、法杖三修的男人。
一个出身泥潭，魔法天赋平庸至极的，凡人。
与学院里顶着天才光环的丽芙，是截然相反的两个极端。
但他的价值，从未体现在个体战力上。
“都到这边来，别杵在这儿吵。赫德里克！你也一样！”
“帕里斯，可是我……”
“正好，补给队刚送来一批阿扎尔的好酒，不想来一杯吗？”
“切……”
他有一种天生的力量，能将格林伍德森林里所有幸存者凝聚成一股绳。
这里同样是拉维耶尔山脉防线的一环，联盟也认可了他的能力，默认他为这支民间武装的唯一领袖。
亲眼看着父亲受众人拥戴的模样，丽芙的脸颊泛起柔和的红晕，连气色都明亮了几分。
罗万从未见过她露出如此纯粹的喜悦。
“罗、罗万，我们也去吃饭吧？”
战场或许不属于她，但森林是。
两人自然而然地坐在一起用餐，丽芙抛出了一个又一个问题。
奇特的是，她没有追问他的过去，反而将所有话题都引向了未来。
“战争结束后，您有什么打算吗？”
“我？还没想过……”
“您有积蓄吗？”
“一点。”
“那……开家店怎么样？不在这种地方，去帕伦西亚那样安逸的城市，地价应该也不贵。”
她小心翼翼地，试图用未来的蓝图将他从某种看不见的深渊里拽出来，那份笨拙的关切让罗万感到一丝莫名的窘迫。
他心想，若这一切皆为幻象，无论自己如何回应，未来都不会改变分毫，她又何苦如此。
“啊，还有，偷面包的小孩绝对不能心软，更不能跟他们走得太近。”
此外，她还絮絮叨叨地抱怨着北海人如何阴险狡诈，城府深沉，一言不合就用魔法洗脸，脾气暴躁等等。
“您明白我的意思了吗？”
话音刚落，就险些跟一队路过的艾登伯里佣兵擦出火花。
※※※※※※
北境的夜，寒意如刀。
冰冷的露水乘着夜风，像无形的蛇，悄然钻入帐篷的缝隙，刺得丽芙一个激灵，从浅眠中惊醒。
“唔……”
六岁便离开故乡的她，记忆早已斑驳。
但她依稀记得，过去的格林伍德森林，绝没有这般令人心悸的死寂。
或许是战争的硝烟，连风也染上了血腥味。
连夜空，都是一片了无生气的灰黑。
她披上外衣，走出帐篷，目光下意识地投向罗万的营帐。他应该睡熟了吧。
可当她准备去林中解手时，视线扫过罗万的帐篷，心脏猛地一沉——帐篷前，空空如也，没有鞋。
一股不祥的预感瞬间攥紧了她的心脏。
“罗万？”
没有虫鸣，只有风的呜咽，四周静得可怕。
“店、店长……？”
无人应答。
她屏住呼吸，小心翼翼地掀开帐帘，里面空无一人。
白日里，罗万伫立在运河边的那个孤寂背影，猛地在她脑海中炸开。
她一把夺过营地里一支未熄的火把，不顾一切地朝运河方向狂奔而去。
风声在耳边退去，水声的轰鸣愈发清晰，也将她心中的恐惧放大了无数倍。
终于，在与白天相同的位置，她再次看到了那个凝望深渊的背影。
“哈啊，哈啊……！罗万！”
“夸夸”作响的洪流声，将她的呼喊撕扯得支离破碎。
她甚至顾不上被烂泥吞掉一只鞋，踉跄着扑到他身边，死死抓住了他的衣角。
“快离开那里！太危险了！”
“蕾芙男爵？”
“快点！！”
好不容易将他从水边拽开，丽芙才喘着粗气，带着劫后余生的后怕与薄怒，大声质问：“他们说一旦掉下去，就会被冲到魔域去！您为什么站在这里？”
“……只是，想起了一些往事。”
“往事？”
“嗯。谁都会有一两件，想要追悔的过去吧。”
追悔的……过去？
“男爵您没有吗？”
罗万的反问，让丽芙瞬间语塞。
这个问题像一根针，精准地刺中了她心中那件追悔莫及的往事，可那件事的始末，她却无论如何也无法对眼前的他坦白。
“也、也不是没有……”
“是怎样的事？”
“那个，我说出来可能有点……”
“如果您愿意说，我也可以告诉您我的故事。”
罗万的故事。他们相识许久，他却从未主动提及过自己。
他是如何懂得那么多古语和符文，又是怀着怎样的心情开起了那家小卖部。
以及……
——“那与男爵您又有什么关系？”*
他对自己的真实看法。
“我……我弄坏了别人一件非常、非常珍贵的东西……”
丽芙断断续续地，在他面前，吐露了那件在前往魔法研修前，始终未能画上**的过错。
那份没能好好道歉就狼狈逃离的无力与愧疚，一旦撕开一道口子，便如决堤的洪水，倾泻而出。
“为什么要弄坏它？”
罗万耐心地倾听着，轻声追问。
丽芙的声音细若蚊蚋：“是意外……因为没能控制住自己的感情。”
“怎样的感情？”
“我……我也不太清楚。但我想，大概是……”
那份情感，或许是源于喜欢，喜欢到……不愿被任何人夺走。
水声轰鸣，他大概没听清吧。
火光摇曳，将两人的影子在地上拉扯、纠缠。
丽芙将原本钉在影子上的视线，悄悄上移。
“不必担心。”
背对滔滔洪流的罗万，脸上竟漾开一抹异乎寻常的温柔浅笑。
“我想，那个人也一定能够理解的。”
仅仅一句话，便如春风化雨，将那块沉甸甸压在她心口的巨石，悄然融化。
“天冷，披上这个。”
眼前这个“过去”的罗万所展露的温柔，让她的心，再一次不合时宜地狂跳起来。
‘不，不可以……’
这算不算是，对“那个”罗万的背叛？
一股奇妙的罪恶感油然而生。
然而面对这甜蜜的幻象，丽芙还是身不由己地，向着深渊又踏近了一步。
啊，对了。
“所以，您刚才站在这里的原因是？”
“嗯？啊，那个是……”
铛——铛——铛——铛——铛！！！
山顶瞭望塔凄厉的警钟划破夜空。
同一瞬间，一股巨力将丽芙猛地向后一拽，整个人撞进一个坚实的怀抱。
“呀！？等、等等……！”
腰间那只有力的臂膀让她心头一跳，还未及反应，手中的火把已脱手飞出，划过一道橘红色的弧线坠入运河，瞬间被黑暗与激流吞噬。
紧接着，一股令人毛骨悚然的杀意，如寒潮般弥漫开来。
“敌袭——！弓箭手就位！！”
“是魔族的杂碎！！”
“点亮火把！”
“来了啊。”
在伸手不见五指的纯粹黑暗中，罗万的低语却像烙铁般烫在耳边。
“男爵。”
“是？”
“魔装，带了吗？”
“啊……！”
丽芙这才惊觉自己的致命疏忽。
这里是战场，是随时会丧命的最前线。
“以后无论去哪里，都绝对不要让它离身。”
严厉的斥责让她下意识地缩了缩肩膀。
或许是因为，那只箍在她腰间的手，因蓄势待发而收得更紧，力道深得让她几乎喘不过气。
“事已至此……您需要学的，还有很多。”
这双手的触感，带着一种让她心惊肉跳的熟悉……但她想，大概，只是错觉吧？
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