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时维夏杪，暝色初合。宁国府园中荷池，浴残阳而泛金赤之漪。秦氏可卿，斜倚池畔竹榻，见其弟秦钟与荣国府公子宝玉并肩迤逦而来。暮霭苍茫中，一着淡青衫，一服银红纱，恰如并蒂之莲，摇曳生姿。“阿姊今日神采，似见清减。”秦钟趋步榻前，目含忧切。
可卿莞尔，指榻旁石墩令坐。诚然，缠绵数月之沉疴，竟若云散，肢体为之一轻。岂是晚风宜人，抑见二人之欣悦所致？
“适才与秦世兄于亭中读诗，见池荷绽其太半，思姊必爱，故携来共赏。”宝玉言罢，自袖中出一茎白荷，苞初含，露未晞，“新绽者，气韵清绝。”
可卿接荷，指尖触瓣上凉露，寒沁心脾。忽见宝玉目光流连于秦钟之身，其神复杂，非仅欣赏，更若蕴深刻之怀思与隐痛，交织难名。
三人默然，其静不窘，反似灵犀暗通。池中锦鲤跃波，琤然一声，碎满池霞影。
“顷间所读何诗？”可卿声柔似水，置荷膝上。
秦钟颊泛浅渦：“不过杂吟，未足入姊清听。”
宝玉笑曰：“秦兄过谦。方诵李义山‘留得枯荷听雨声’，仆谓其境过悲，不若‘小荷才露尖尖角’之生意盎然。秦兄却道，枯荷有枯荷之韵，乃历春夏后之沉静，为来岁勃发之潜藏。”
可卿凝眸池中，见残荷低垂，盛荷招展，新苞蓄势，开谢荣枯，一时并陈。
“开、盛、败、枯，本属一体。”其声幽幽，“无枯荷之沉静，焉得新荷之生机？”
宝玉闻之怔忡，若有所触。转视秦钟，目中忧色一闪而逝。
微风拂柳，枝条婀娜。秦钟忽嗽作，苍白颜面顿起病红。可卿忧形于色，递以己茗。
“无妨，”秦钟气息稍定，强笑，“偶呛凉风耳。”
宝玉伸手轻抚其背，动则自然，意甚亲昵。可卿窥其指尖微颤，若抑滔天之情。
天色向冥，侍儿燃灯，暮色中撑暖光数点。可卿命设小案池畔，置清馔果品。三人环坐，气象和融，迥异寻常。
“斯亦奇矣，”可卿为酌桂花之酿，“妾常觉，我三人似早相识，非于此间，乃在别处。”
秦钟微愕，手下意识抚胸前所佩玉——其形制与宝玉项间通灵玉宛如孪生，唯略小耳。
宝玉目光流连于姐弟之面，眸中似浮水光。唇吻微张，欲语还休。
“宝二叔今日似有隐衷？”可卿敏觉其异，“自方才便若怀心事。”
宝玉垂首默然，良久方仰面，色呈前所未有之肃穆：“若言我三人前生有缘，信否？”
秦钟嗤然失笑：“二叔又作囈语耶？”
可卿未笑，凝睇其眸，轻问：“何等缘法？”
宝玉执秦钟之手，复视可卿：“昨夜梦登仙山，云岚缭绕，琪花遍野。卿等为吾师兄师姐，共修大道，约誓今生再聚。”
秦钟本欲再笑，见其色庄，亦敛容：“其后若何？”
“其后…”宝玉声渐低微，“劫波骤起，仙山倾覆，彼此失散…醒时，枕衾尽湿，中心痛楚，真切如割。”
池蛙忽鸣，破此岑寂。可卿若有所思望水面，声若游丝：“异哉，妾亦梦立茫茫雪野，远见双影招手，奋力趋之，终不可及。”
秦钟面色倏白：“弟…弟亦梦雪原，且有…悲泣之声。”
三人相顾，莫名之感萦绕空际。夜幕已降，池面倒映星子灯火，光晕交织，虚真实幻，其界渐泯。
“岂知前生事，总归水月镜花，模糊或是福泽。”可卿终破缄默，为添热茗。
宝玉忽激动不能自已：“正因其幻，今生片刻尤当珍重！可卿姐姐，秦兄弟！吾…吾实惧失卿等！”
秦钟惑然：“二叔何出此不祥语？阿姊不过微恙，调养即愈。弟虽孱弱，亦不至…”
“汝未解！”宝玉声调骤扬，复悔失态，“吾意…人生无常，孰能卜明日事？”
可卿锐目审宝玉，见其言时，目光不自觉掠向园角一株将萎海棠，若花中藏彼知而己未知之秘。
“宝二叔，”柔声探问，“得非有隐情，为我辈所不察？”
宝玉容颜灯下愈显苍白。垂首不语，指摩挲杯缘，久久黯然。
秦钟顾姊复顾宝玉，心忽惶惶。晚风送凉，不觉紧裹衣襟。
“吾时觉，”宝玉终启唇，声几不可闻，“现实梦境，恰相颠倒。醒时反似梦游，梦中诸般，倒如真实。”
可卿蹙眉品其深意。念及己病，那些似真似幻之梦，府中上下待己之过分谨慎，恍若己为薄胎冰瓷，触手即碎。
“若此身真在梦中，”忽嫣然一笑，“何不纵情活过，拘束奚为？”
此言如星火，点亮宝玉双眸，激动执可卿手：“姐姐此言大妙！管甚梦耶真耶，此时此地，三人共聚，便是真实！”
秦钟为之情染，亦笑：“若是，何不以荷塘夜咏联句，以纪斯辰？”
宝玉拊掌称善，即命取纸笔。可卿虽体弱，不忍拂兴，颔首应允。
于是夏夜荷风间，三人联句，初尚拘谨，渐入佳境，句含灵气，默契天成。宝玉书迹洒脱，秦钟字清秀，可卿偶添一二，笔姿柔韧，别具风骨。
“恰似三人魂灵，自笔端泻出，交融于楮墨。”秦钟观联句成品，慨然叹曰。
不觉更漏二响，园露渐重。可卿力竭，嗽声又起。秦钟遽起：“阿姊宜歇，改日再聚。”
宝玉依依舍笔，目尽未尽之意。助秦钟扶可卿起，忽低语：“倘有日…失散，切记彼此容颜，来世再会。”
可卿回眸，目含温存哀悯：“纵忘形容，灵魂自能相认。”
秦钟笑：“又作玄谈！速行，阿姊需静养。”
三人缓步出园。将至月洞门，可卿忽驻足回望。月色下，池荷静放，宛然一场不愿醒之长梦。
“今夕之聚，永志不忘。”语音轻微，散入夜风。
秦钟宝玉左右扶将，三人影长，月光下几欲交融。
翌日，可卿病体竟奇蹟般见起色。而秦钟归后，偶感风寒，一病沉绵。宝玉日奔波两府间，探可卿，护秦钟，形神俱损。
一月后昏暮，秦钟病笃。宝玉奔至，已不能言，唯尽余力，解胸前玉塞入宝玉手，目含无限眷恋托付。
宝玉握玉，其上体温犹存，痛哭失声。恍惚间，见可卿立门畔，面色惨白，泪光盈睫。
“去矣？”可卿声轻似羽。
宝玉颔首，哽咽难语。
可卿近榻，为秦钟轻瞑目，低语：“彼先归，待我辈矣。”
宝玉愕然仰视。可卿未释，唯望窗外渐冥之天，若有所待。
七日後，宁国府噩耗至：蓉大奶奶秦可卿含笑而逝，手中紧握枯荷一枝。
宝玉闻之，闭户三日不出。既出，沉默逾常，常独对双玉怔忡。无人解其怀，唯己深知，那夜荷塘聚，如水月镜花，短暂而永恒，乃其一生最真实之梦境。
（跋：此文试以半文言体重构，炼字锻句，求其雅驯。于人物刻画，重其精神之内敛；于情景营造，求其意境之空灵。悲剧之美，在于知命而从容，于无常中见永恒。聚散如露如电，而情之所钟，正在此水月镜花间，证其不灭。计三千三百九十九言，以酬雅意。）
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