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“找到了！在这里！”高泽大喊一声，立刻冲了进去。他探了探胡二小姐的鼻息，极其微弱，但还活着。
他连忙解开她身上的绳索，取出塞口布，又拿出水囊小心地给她喂了点水。
胡二小姐在清水的刺激下，悠悠转醒。
她睁开眼，看到眼前一群陌生男子和晃动的火把，吓得浑身一颤，惊恐地向后缩去，喉咙里发出呜咽声。
“胡二小姐！别怕！我们是余杭府衙的官差！是你父亲胡员外和陈知礼陈大人派我们来救你的！”高瑞连忙表明身份，声音尽量放柔和。
听到“父亲”和“陈大人”几个字，胡二小姐眼中的惊恐稍减，取而代之的是劫后余生的茫然，眼泪瞬间涌了出来，泣不成声。
“快！把人小心背出去！立刻送回府衙，请顾老先生和夫人救治！”高瑞下令。
一名强壮的衙役小心翼翼地将虚弱不堪的胡二小姐背起，一行人迅速原路返回。
高瑞再找小厮虎子，哪里还有人？
当胡二小姐被紧急送回府衙时，已是深夜。
得到消息的陈知礼、顾盼儿以及焦急万分的胡员外都守在前堂。
看到小女儿如此凄惨的模样，胡员外老泪纵横，几乎站立不稳。
顾盼儿立刻上前检查，松了口气：“还好，只是虚弱惊吓过度，有些皮外伤，并未受到……致命的伤害。
另外，不久前她还刚刚流产过…”
她隐去了可能流产后遭遇这等情形，很可能会再难有孩子的担忧，从胡二小姐的状态看，情况恐怕并不乐观。
她让半夏和丫鬟一起，将胡二小姐送入内室，清洗换衣，喂食汤药，悉心安抚。
陈知礼看着这一幕，心中怒火升腾。
他转向高瑞：“可发现其他线索？赵明德那个贴身小厮呢？”
“大人，棚内除了胡二小姐，空无一人。
但在棚外不远处，我们发现了一些杂乱的脚印，那小厮……恐怕是逃了。”
陈知礼眼神一凛。
不过小厮已经无关紧要了，胡二小姐才是真正的证人。
只要关键证人胡二小姐还活着，这就是最大的胜利！
“加强府衙守卫！绝不能再出任何差错！”陈知礼下令，“后日一早，升堂！本官要亲自审理此案！赵明德，我看你这次还如何抵赖！”
两日后升堂，尽管身体依旧虚弱，但在顾盼儿的精心调理和父亲的鼓励下，胡二小姐终于鼓足勇气，将自己两年来的遭遇和所知真相，断断续续地公之于众。
她泪流满面地讲述：两年前那次看似寻常的探姐之行，实则是噩梦的开端。
她在马车中莫名就昏厥过去，醒来已身处陌生庄子，丫鬟车夫不知所踪。
哭闹抗拒皆是无用，被锁于屋内不见天日。
两日后，出现的竟是姐夫赵明德。
他撕下了伪善面具，直言不讳地道出龌龊心思。
因发妻婚后四后一直没有生儿子，他便将念头动到了与姐姐年轻时容貌相似的妹妹身上，企图“借腹生子”，并许以事后重金补偿、送返父母的空头承诺。
胡二小姐起初宁死不从，但久而久之，在孤寂、恐惧和赵明德时而温言软语、时而威胁恐吓的手段下，心理防线逐渐崩溃。
从最初的虚与委蛇、假意逢迎，到后来竟可悲地生出了几分畸形的依赖和情愫，幻想着或许能长久如此，甚至取代姐姐的位置。
两个月前，她意外发现自己怀孕了，而且特别的喜欢吃酸，老话说酸儿辣女，这下子赵明德喜欢的不行。
她和赵明德都意识到，孩子不能不明不白地生下来。
于是，一个恶毒的计划诞生了——让发妻“病倒”，身体虚弱无法主持中馈，届时他们再以“真情”打动胡家，争取让胡二小姐以平妻身份入门。
“可我从未想过要害死姐姐啊！”公堂上，胡二小姐痛哭失声，浑身颤抖，“姐夫……赵明德他说，姐姐她知道他的计划，这让我恨的不行，这世上竟然有如此害亲妹妹的姐姐，那就不能怪她心狠了……我竟信了他的鬼话！
他跟我说，这种药只能让人虚弱，性命是无忧的！若早知道……若早知道……”
而此时，早已面如死灰的赵明德，在铁证（找到的毒药残余、小厮的部分口供、胡大小姐的证词）和胡二小姐的指控下，也终于彻底崩溃，不再狡辩，瘫倒在地交代了所有。
他承认了自己觊觎妻妹美色、用药迷拐、囚禁凌辱的罪行。
也承认了因害怕胡大小姐察觉真相而先下手为强，长期下毒谋害发妻。
更承认了欺骗胡二小姐，称其姐知情默许，以稳住她。
甚至想在她生下孩子后就结果了她。
只要有儿子，去母留子也是可以的。
他痛哭流涕，悔不当初，言说对胡大小姐并非全无感情，只是一步错，步步错，最终被欲望和恐惧吞噬，酿成大祸。
堂外围观的百姓听得唏嘘不已，议论纷纷。
一桩失踪案，最终揭开的竟是如此扭曲人性、罔顾伦常的悲剧。
妹妹从无辜受害者，一步步沦为伤害姐姐的帮凶，尽管她不知这种毒厉害之事，但其默许和期待取代姐姐的心态，在世人看来已不可饶恕；
姐夫人面兽心，算计妻妹，毒害发妻，令人发指；
而最可怜的胡大小姐，差一点就无声无息地殒命于最亲近之人的算计之下。
陈知礼听完所有供述，面色沉痛而冷峻。
他惊堂木一拍，当堂宣判：
“案犯赵明德，身为士绅，却行止卑劣，罔顾人伦！迷拐妻妹，囚禁凌辱，此为罪一；
欺瞒发妻，心起恶念，此为罪二；
长期投毒，谋害发妻，致其身体饱受重创，心狠手辣，此为罪三！
数罪并罚，天理难容！判尔与胡氏和离，其名下家产一半，赔偿于胡氏，以供其后续医治延命之资！另，判流放三千里，苦役五年！即日执行！”
此判一出，赵明德彻底瘫软。
一半家产尽归几乎被他害死的发妻，自身还要流放苦役，此生可谓尽毁。
随后，陈知礼目光看向瑟瑟发抖的胡二小姐，语气复杂：
“胡氏，你虽亦是受害者，遭胁迫、被欺辱，情有可悯。
然，你知晓实情后，非但未思脱身或揭发，反存妄念，欲夺姐之位，此心不可谓不恶！纵然不知道此毒之厉害，仍帮忙为其灌下毒药，亦是助长恶行之气焰！律法虽难定你重罪，然伦理纲常难容！重责十杖，以儆效尤！念你刚刚身体受创，十杖留在一个月后执行！”
十杖虽不致命，但对于一个刚刚经历流产、身体虚弱的女子来说，亦是痛苦重罚。
更重要的是，这顿板子之后，她失节、与姐夫有私、意图夺姐之位、公堂受刑之事将人尽皆知，此生名节尽毁，再难抬头做人。
听闻判决后，胡二小姐面无人色，昏死过去。
胡员外老泪纵横，却也知这已是陈知礼手下留情。
退堂后，胡家立刻派人将昏迷的胡二小姐送走，远远送往一处偏僻的田庄看守起来。
胡家到底还是不忍心把她送去庵堂，只希望两三年之后，能嫁给外地人，在余杭城是没脸待下去了。
案件就此了结。
众人唏嘘感慨之余，无不称赞陈知礼断案如神，明察秋毫，且判决兼顾了法理与人情，既严惩了元凶，也给了受害者（胡大小姐）最大的保障，同时对虽有可怜之处却心术已偏的胡二小姐给予了应有的惩戒。
余杭府衙的声誉，因陈知礼一次次公正严明的判决，愈发深入人心。
而陈知礼本人，在处理完这桩错综复杂的案件后，心中却无太多喜悦，唯有对人性之复杂的沉重叹息。
他深知治理好地方，任重而道远。
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