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林无涯在明府盘桓月余，府中上下人物已见大半，却始终未能得见那位老家主的真容。姑姑林令仪回忆道：“早年时，每日晨起，我必去向他问安。”她的目光投向府邸最深处那座幽静的院落，“可近些年来，他愈少露面了。”
如今能在老家主身边侍奉的，唯有一位人称“章婆婆”的老仆——她从年轻时，便常年随侍在侧，形影不离，在明府中地位超然。即便是现任家主明泓璋欲拜见父亲，也须先得章婆婆首肯，方能踏入那方院落。
除了老家住，林无涯最想见的便是那天下闻名的明家织坊，御用贡品“天光锦”便是诞生于此。
相传坊内养着上千名织娘，个个技艺非凡，而一匹天光锦织成，需要数十名顶尖织工倾注一月心血。除了天光锦，还有来自四海八方的订单，供不应求已是常态。
这一日，林令仪便带着林无涯，来到姑苏城外平野之上的明家织坊。
远远望去，连绵宏大的厂房在晴空下铺展开来，规模确实惊人，然而踏入坊内，林无涯心头却不由掠过一丝诧异。
坊中虽织机声此起彼伏，人影忙碌，但与“千人织造”的盛名相比，眼前织娘不过百余人，更不见传说中“数十人共织一锦”的壮观景象。
他目光游移，留意到坊中有两人在忙碌的织娘间徐徐穿行。
一位是身形清瘦、神情专注的青年男子；另一位是步履轻盈、气度不凡的年轻女子。二人不时驻足，低声指点织娘技法，检视丝线纹理，显然是在督导技艺。
林令仪在一旁为他介绍：“那位穿竹青布衫的，府里上下都尊一声‘小常先生’，他便是我们明家如今的首席织造。”她语气中带着的钦佩，“那世所罕见的天光锦，当年便是由他父亲呕心沥血织成，一经问世便轰动天下，被尊为‘妙手天工’。”她目光转向那专注的青年，“小常先生自幼痴迷织艺，已深得他父亲真传，更有青出于蓝之势，只是……”林令仪犹豫了片刻，才继续说道：“只是前些年在商船上遭遇水贼，双手被毁，不能再继续织布了。”
林无涯微微皱眉，好似在回忆着什么，并未答话。
“而旁边的姑娘，”林令仪继续道，“便是老家主最疼爱的孙女，三爷明澈琰的掌上明珠明萱芷。她自幼对纹样设计、针法流转有着天然灵悟，如今已开始主管织坊事务。她与小常先生，一个精于意韵构思，一个专于手上功夫，相得益彰，使明家织品冠绝天下。”
正说着，明萱芷已注意到他们，从容行至近前，向林令仪和林无涯盈盈一福：“萱芷见过夫人，见过公子。”声如珠玉，清越动人。
待她走近，林无涯才得以仔细端详其容颜，姿容胜雪，眉目如画，尤其一双明眸蕴着灵慧之光，通身气韵不仅有着世家千金的端雅，更带一份独特风骨，令人见之难忘。林无涯暗自称奇：三爷精明势利众人皆知，竟有如此钟灵毓秀的女儿。
“在下林无涯，久仰明家织坊盛名，今日幸得一见。”林无涯拱手还礼，目光坦然地看向明萱芷，“天光锦名震天下，不知今日是否有缘得见？”
明萱芷唇边笑意清浅，语调不疾不徐：“林公子见谅，天光锦乃御用贡品，只在朝廷传诏时方得织造，不巧前一批新锦数日前刚启程赴京。”
林无涯颔首微笑，不再多言，几人正欲走向织机，他的目光却被那道清瘦身影牢牢攫住。
此刻他才看清小常先生的全貌，一身书卷气掩在宽大的竹青布衫里，袖口空荡垂落，几乎将双手完全掩盖，他眉头深锁，双臂僵硬垂在身侧，显出不自然的紧绷，正低声与织娘交谈，自始至终未看向来人，更不曾瞥向明萱芷。
林令仪见林无涯目光凝滞在小常先生身上，便已知其所想，她悄然靠近，衣袖微拂间送出一缕耳语：“本是天造地设的一对，可如今已注定无缘了。”
一股沉郁的厌烦漫上林无涯心头，这些日子他的所见所闻，都让他感到明家上下被一条锁链紧紧栓住，动弹不得，这雕梁画栋的深宅大院，连同其盘根错节的纠葛，都那么令人生倦，他真的想离开这里了。
但在离去前，他还有一件事没有做。
“萱芷姑娘，”他转向明萱芷，话锋看似随意地一转，“这批绸缎，是预备走水路南下？”
“正是，唯有水路方能按期送达。”
“船是雇寒江盟的，还是明家自家的？”林无涯问得直接。
明萱芷眉尖微蹙，“自然是寒江盟的船，水道险恶，唯他们的旗号可使水贼退避。”
“哦？”林无涯的声线平稳，却带着一丝锐意，“那此番，寒江盟又抽去了明家几分利？”
明萱芷脸色一沉，“林公子！”她的声音虽竭力维持平稳，却已透出不悦，“这是我明家商运机要，似乎不便与外人言明吧。”
林无涯并未理会她的抗拒，猝然抬高声音，目光如炬般射向那僵硬的背影，“确实应该多让给寒江盟几分利，如果没有他们的护卫船，小常先生这样的惨剧可能会再次发生。”
织坊骤然失声！连机杼喧嚣都似为之一顿。
小常先生身躯僵住，他缓缓地转过身来，那双不再躲藏的手暴露在光下——指骨扭曲变形，皮肤上蜿蜒着烈焰灼烧后的狰狞沟壑，深褐疤痕触目惊心，他的眼神直勾勾钉在林无涯脸上，空洞中带着刻骨痛楚与冰冷审视。
“林无涯！”明萱芷声音陡厉，带着被冒犯的怒火，“纵然你是林家少主，也不能在明家这般肆无忌惮！”
林无涯对她的厉喝置若罔闻：“几年之前，我遣九叔南下探访旧事，他却带回一桩惨闻：明家一艘商船遭水贼洗劫，船上众人拼死抵抗，贼寇盛怒之下纵火焚船，船沉人亡，却有一人逃脱。”
他的目光重新落回那双可怖的手上：“方才瞥见先生袖下痕迹，分明是火烧过的印记，想必先生就是那个唯一侥幸逃脱的人吧？”
“是又如何？”小常先生终于开口，声音如穿冰谷，干涩冰冷，带着深入骨髓的麻木。
“我很好奇，”林无涯步步紧逼，“先生身负绝世织艺，堪称一坊之宝，何须亲自押运？为何先生押运的偏偏是没有寒江盟保护的自家商船？听闻先生是被寒江盟救起，可为何救人时仅有你一人活着？又为何这场火，独独毁了你这双巧夺天工的手？”
他抛出的问题一个比一个尖锐，织坊内的空气仿佛凝固成铁。
“你到底想说什么！”明萱芷心中暗惊，林无涯短短几句话，几乎已将那件事的真实原因道尽，她一边惊讶于林无涯的心思缜密，也一边思索着他的真实意图。
“我知道寒江盟如今对明家层层盘剥。”林无涯目光扫过脸色剧变的二人，“告诉我，他们如今抽几分利？我有办法帮你们。”
“帮？”明萱芷嗤笑，带着深深的怀疑，“帮我们去恳求寒江盟的那位盟主发发善心，少刮几层皮？”
“不。”林无涯的声音低沉下去，“是帮你们彻底挣脱那人永无止境的枷锁！”
简简单单几个字，却如惊雷滚过！“那个人”是谁，在场几人心知肚明，明萱芷和小常先生的眼神瞬间变得极其复杂，一丝隐秘的期待与更深的警惕交织碰撞。
明萱芷强压下心头翻涌的波澜：“林公子初来乍到，便在此大放厥词，就不怕走不出着林府大门？”
“此行本为探访姑姑。”林无涯坦然迎向她的目光，语气恢复了平静，“是看到此间种种，才临时起意，当然我也有我的打算。”他目光再次扫过那双残损的手，“先生的手因何被毁，二位为何有缘无份，想必不需要我再多说什么，我知你二人担心那个人的耳目，也怀疑我的动机，目前我确实不能过多说明，但在下说到便会做到，我不需要你们做什么，只需要在事成之后，将一批天光锦赠予我，话尽于此，信与不信，悉听尊便。”
说完他不再多言，拉起一旁惊愕失语的林令仪利落转身，大步流星踏出织坊。
回程路上，马车内一片沉寂，林令仪看着闭目养神的侄儿，心中复杂难言，她深知林无涯性子，一旦认定的事情，纵有万千阻挡，也会一往无前。但她更确信，五年磨砺已褪去少年意气，他胸中自有丘壑经纬，绝非鲁莽行事之人。
只是此事绝不是林无涯所想的这么简单。
根本来不及多说些什么，马车已经在明府巍峨门楼前停稳，二人下车正要拾级而上，而在台阶顶端，一道苍老的身影已然等候在府门前。
是章婆婆。
她一身鸦青色细布旧衣，双手稳稳地交叠在身后，林无涯细细端详，发觉她的长相不似汉人，倒与西域胡人有几分相像。
她目光落在林无涯身上，无喜无怒，高敞府门映衬下，她身影单薄却无比威仪。一声低沉缓滞的嗓音响起，带着不容置疑的分量：
“林少主，老家主有请。”
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