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婆子奉命去请时,韩嫣正坐在母亲榻前,小心翼翼地将药匙递到韩夫人唇边。韩府的下人素来对她们母女不甚恭敬,那婆子进门后只随意福了福身,不待主子发话便直起身子,语速极快地说:“夫人,大姑娘,将军请二位去花厅一趟。”
韩嫣放下药碗,蹙眉问道:“近日天凉,母亲旧疾复发,正是需要静养的时候。父亲此时相召,所为何事?”
婆子挑了挑眉,语气带着几分敷衍:“老奴只是个传话的,哪里知道主子的事。大姑娘和夫人还是快些动身,免得将军等急了。”
见她这般态度,韩嫣不由动气:“你这算什么规矩?对着主子也敢这样回话?”
韩夫人轻轻拉住女儿的衣袖,摇了摇头,转而温声对婆子说:“你先回去复命,我们稍后便到。”
待婆子退下,韩嫣望着母亲苍白的侧脸,心中涌起一阵无力感:“母亲总是这般忍让,才让白姨娘越发张狂,连带着下人都敢这般轻慢。”
韩夫人虚弱地抚着胸口,声音轻若游丝:“母亲身子不争气,只生了你一个。白姨娘却为韩家添了男丁,匀哥儿他……”
“女儿扶您起身。”韩嫣打断母亲的话,不愿再听那些自轻之言,“今日天凉,再加件披风吧。”
扶着母亲步入花厅时,白姨娘立即起身,殷勤地迎上前:“姐姐这是又不适了?瞧着脸色比前几日更差了些。”
韩夫人先向端坐主位的韩将军微微颔首:“将军。”
这才转向白姨娘,轻声道:“不过是季节更替,老毛病又犯了。”
白姨娘转身对韩将军说:“妾身听说燕雀胡同有位胡郎中颇通医理,特意打听过,都说他治虚症最是拿手。不如让管家现在就去请来给姐姐瞧瞧?”
韩嫣暗自警惕,白姨娘素来嫌母亲用药耗费银钱,今日怎会如此热心?
她尚未开口,就听见韩将军颔首道:“既然如此,你便尽快差人去请吧。”
白姨娘闻言,嘴角掠过一丝不易察觉的笑意,恭顺应下。
韩将军目光转向韩嫣母女,眉头紧锁,沉声道:“今日早朝,陛下突然下旨,命我前往北境驻守,且须携全家同往。”
韩嫣脸色霎时一白,她立刻想,这定是姜若浅在背后所为!
白姨娘故作关切,轻声道:“妾身只是担心姐姐这身子,边关路途遥远、如何经得起风寒苦楚?
大姑娘,你素日与娴妃娘娘交好,不如进宫求求她?听说陛下对她宠爱有加,若她肯开口,陛下或许会收回成命呢。”
韩夫人也望向女儿,眼中含着一丝希冀:“嫣姐儿,要不……你就往宫里递个帖子试试?”
韩嫣心头苦涩。
她比谁都清楚,姜若浅不会再帮她,昨日她主动示好,对方都冷淡以对。
可这话她不敢说。
若让父亲与白姨娘知道她已失倚仗,她们母女在府中的日子,只怕更加艰难。
她强自镇定,轻声道:“女儿可以一试。只是……请人家帮这样大的忙,空手相求,终究不妥。”
韩将军立刻会意,转向白姨娘:“你去库房挑几样像样的礼,给嫣姐儿带上。”
白姨娘一心想留在京城,此番难得肯下本钱,忙道:“库中还有一支三十年的人参,还有些上好的灵芝,再配一副珊瑚头面。礼重些,才显得心诚。”
韩嫣颔首:“那便有劳白姨娘备礼,我先送母亲回房。”
她将韩夫人安顿好后,便带着丫鬟去管家处取了备好的礼,登上了前往姜府的马车。
她认为陛下此番下旨,只是听信姜若浅的话,去找她必然无用。
她想求见姜三老爷,盼他能念在已故姜三夫人的面子,帮着跟陛下说情。
马车在姜府侧门停稳。
丫鬟上前叩门,片刻后,角门开了一道缝,门房探出头来,打量着来人:“何事?”
丫鬟上前一步,客气道:“劳烦通传姜三老爷,韩府大姑娘特来拜见。”
门房淡淡扫了一眼韩嫣,目光在她身后略微停顿,随即转身进了府。
不过片刻,那扇朱漆大门重新开启,门房站在门槛内,声音如结了冰的溪水:“我家三老爷说,韩家的事,姜府无能为力。”
话音刚落,沉重的木门“哐当”一声合拢。
韩嫣恍若未闻,依旧呆立在原地。
“姑娘……”丫鬟见她身子轻颤,轻唤了一声。
丫鬟见主子不回话,上前轻轻扯了扯她的衣袖:“姑娘,咱们现在该怎么办?”
韩嫣这才缓缓收回视线,落寞转身:“先上马车吧。”
车厢内,丫鬟犹豫着开口:“定是娴妃娘娘跟姜家打过招呼了。不然姜三老爷怎么会连见都不愿见您一面……”
韩嫣垂眸不语,手指无意识地绞着帕子。
“姑娘,”丫鬟压低声音,“娴妃娘娘性子向来温和,不是爱计较的人。这次这般动怒,莫不是知道了行宫里您向崔大公子透露她行踪的事?”
行宫那段日子几次她将姜若浅的踪迹告知崔知许,又总能寻了恰当的借口抽身离去。
韩嫣抬起眸子,眼中带着几分茫然:“我从未存心害她。那时她亲口说过不愿入宫,而崔家向我许诺,可助我中选。我只是……将她的行踪告诉了崔大公子。至于她愿不愿与崔大公子往来,选择权始终在她手中。”
她的声音渐渐低了下去,像是说给丫鬟听,又像是说服自己:“况且每次我都让你在附近守着,就是怕她出事。我承认利用了她,可从未想过要伤害她分毫。”
丫鬟张了张嘴,终究没能说出什么。
她从小跟在姑娘身边,太清楚姑娘心中的苦楚与不得已。
韩嫣的目光落在丫鬟脸上,带着几分凄然:“旁人不信我也就罢了,连你也不懂我吗?即便我想入宫,又何尝是为了争宠?不过是想要个能护佑我与母亲的身份……我不明白,她为何要这般动怒。”
丫鬟忧心忡忡:“娴妃娘娘若不肯相助,我们如今该如何是好?”
韩嫣唇角掠过一丝清冷的笑意:“她倒是有句话说得不错,尹小将军是我如今唯一的机会。只要嫁给他,我与母亲便都能留在京城。”
“可尹小将军已经成婚了……”丫鬟蹙眉。
韩嫣沉默着未作声,因为她知道是姜若浅的计策,她投靠崔碧瑶,她便让她去跟崔碧瑶去争斗。
想到此,她心里隐痛,抬手撩开车帘,往外看了一眼,指了指角落里的灵芝和首饰盒子:“你且下去,将这些都典当了。”
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