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第二天中午，林晏带着38师在江阴跟33师、39师会合。部队简单休整后，85军继续向江阴后方的常州开拔。行军途中，军长彭善把三位师长叫到自己的251D半履带指挥车上。
林晏注意到，车身上用白漆刷着醒目的“85军”字样。
彭善说道：“罗司令认为38师擅长防守，所以把咱们军调到常州布防，提前做准备。”
他展开地图，指着常州位置继续道：
“常州是金陵最后的门户，重要性不用我多说。嘉兴方向的鬼子势头很猛，虽然委座已经派兵增援湖州和广德，但能不能守住还难说。”
“不过，不管南边或是北边的鬼子，想打金陵，都必须先拿下常州。咱们的任务不轻，得尽量多守些日子，为金陵布防和群众转移争取时间。”
听到这里，林晏问道：“现在常州是谁在守？”
彭善摇摇头：“就一个保安队。”
“那要是鬼子从太湖乘船过来，岂不是面对的就是一座空城？”林晏指着地图上的太湖问道。
“没错，”彭善点头：“罗司令也考虑到这点，所以廖司令提议让我们守江阴时，他坚决没同意。”
魏云在一旁笑了：“38师善守，林兄现在可是香饽饽，谁都指望你去守要害啊。”
朱华也点头认同。
这段时间在常熟驻防时，莫城被鬼子占了，切断了常熟和苏州的联系，可33师的兵一点也不慌。
他们说，只要不和38师断联就没事，话里话外都是对38师的信任。再说林晏的38师，还真从没丢过阵地。
这可都是打出来的威望。
彭善见状，顺势说道：“两位都清楚林师长擅长打阵地战，既然如此，85军在常州的整体布防工作，就交由林师长统一安排。”
他看向林晏，语气郑重：
“即日起，我任命你为第85军副军长，兼任38师师长，全权负责常州防务部署。”
林晏心中了然，这是彭善有意为他将来接任军长铺路。
他心头一热，起身肃立，向彭善敬了一个标准的军礼：
“是！属下绝不辜负军座信任！”
彭善受了礼，含笑摆手：“坐下说吧，这也是我和罗司令商议后的决定。”
魏云与朱华对视一眼，彼此都明白这一任命的深意。
他们由衷为林晏感到高兴，他的能力有目共睹，这些日子也没少帮衬两师。
两人随即齐声向林晏道贺。
林晏谦和地回应了几句客套话，彭善坐在一旁，面带微笑地看着他们三人交谈，并未插言，眼中流露出几分高兴。
自己即将回到18军，那这85军自然要交到和自己关系好，还是一手提拔上来的林晏手上，这样未来还有个帮衬。
更何况林晏也确实有能力。
傍晚时分，第八十五军浩浩荡荡开进常州城。
常州此前一直叫做常州，后来民国时期改为武进县，所以对这座城市的叫法各不一样。
不过为了方便，后续还是叫做常州。
城内官员乡绅及各界代表原欲设宴犒劳高级将领，却被军长彭善推脱。
鬼子即将压境，军务繁杂，他和林晏等人实在无暇应酬。
同日白天，鬼子也察觉到吴福线守军悄然撤离，于是轻易占领该线。至此，吴福防线宣告全面失守。
傍晚，在华中方面军司令部急令催促下，鬼子短暂休息了半天，不顾疲惫，继续分兵向无锡和江阴发起进攻。
却遭遇锡澄线守军顽强阻击，推进极为迟缓。
此前强攻吴福线已使鬼子各部伤亡惨重，士气受挫，如今再遇硬仗，士兵疲态尽显。
此前进攻吴福线就伤亡惨重，且没有什么进展，如今面对难啃的锡澄线，各部小鬼子们都有些疲惫。
然而守军的激烈抵抗反而激起了小鬼子的暴虐之气，其在沿途乡镇烧杀抢掠，恶行累累。
多支由民间组成的游击队冒死记录暴行，将照片与文字辗转送至各地通讯社。
当太湖南北两路鬼子的残暴行径刊登于各大报纸上后，各界哗然，夏国百姓纷纷意识到了鬼子的本来面目。
金陵，常州周边民众更是大为震骇，纷纷携家带口，涌向皖省方向逃亡。
皖省边界区域的民众也有些坐不住了，或是朝南逃往江西，或是朝西逃往皖省中部。
常州85军指挥部，彭善与林晏等人连夜研究防区部署，直至深夜。
常州位于锡澄防线后方约二十公里处，沿途村庄散布，地势开阔。
一旦锡澄线失守，常州将直面东侧五六个日军师团的猛攻。
而南面太湖方向，敌军亦可乘船渡湖，直插常州侧翼，形成夹击之势，防守压力极大。
南线鬼子为第十军所属的三四个师团，都是第三批增援淞沪战场的部队。
防区广阔，兵力略显单薄，想到这里林晏就忍不住在心里吐槽。
光头到底会不会指挥啊。
作为金陵的最后一道门户，竟没有什么精锐满编部队驻守？
难怪历史上常州遇到鬼子进攻后，城里的二流部队立刻后撤，将常州拱手相送，于是常州三日即陷，溃军四散，更沦为金陵惨剧的前奏。
那些骇人听闻的暴行，有一些正是在这片土地上拉开序幕。
比如那两个丧心病狂的鬼子少尉，就是从无锡沿途向常州开始屠杀。
不过所幸由于自己的乱入，所以如今驻守常州的变成了85军。
考虑到太湖方向渡湖鬼子规模有限，最多约一个联队，林晏将33师部署于常州南侧，阻敌登陆。
38师虽由溃兵和预备兵整编而成，兵力约七千余人，战力还凑合，林晏令其协同33师巩固南翼防务。
“魏师长，鬼子极可能自太湖偷渡，迂回常州南翼，南线就交给33师了。”
魏云肃然应道：“必不辱命！”
他转头望向朱华：“朱师长，目前湖州、广德一带已有部队布防，南线鬼子一时难以突破，所以很有可能从太湖偷渡迂回，你率39师驻守太湖西岸，务必阻敌登陆。”
朱华沉声道：“好。”
最后，林晏指向常州东侧：“锡澄线若失，鬼子必趁势西进。东线将有五个师团压境，由我38师负责阻击。”
闻言，魏云略有担忧：“林副军长，是否需要33师抽调一旅协防？”
“不必，东线就由我38师独力承担，南线就拜托二位了。”林晏自信道。
见林晏主动承担最重任务，魏云与朱华皆肃然起敬。
彭善最终拍板：“就按林副军长的部署执行。”
“常州是金陵最后一道大门，罗司令将此重任交予我85军，是信任，更是重托。多余的话不说了，唯有死守常州，方能不负身后金陵同胞！”
“是！”
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