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夜色，是最好的伪装。没有誓师大会，没有战前动员。
朱棣的命令下达后，那台名为“燕王军”的战争机器，便以一种令人心头发紧的姿态，开始运转。
黑色的铁流，从营门无声地涌出。
饕餮卫骑着战兽走在最前，甲叶摩擦的“哗啦”声汇成一片低沉的潮音，除了脚步声和呼吸声，再无半点杂音。他们每一步都踏在西域干涸的大地上，留下深深的印记。
而在大军的两翼，是朱高炽率领的草原各部联军。
与中军的沉寂不同，这里充满了生命的气息。各色部落的旗帜在夜风中翻滚，骑士们骑着高头大马，嘴里嚼着肉干，不时用本族语言低声交谈，脸上全是即将发财的兴奋。
他们的阵型松散，看起来乱糟糟的，但那股子刻在骨子里的机动与灵巧，让他们紧紧护卫着中军的侧翼。
天空，更是彻底成了草原鹰隼的国度。
无数只训练有素的战鹰，在更高远的夜空中盘旋，组成了一张无形的天网。任何试图飞出这片区域的信鸽，任何可能走漏消息的斥候，都会在第一时间，被从天而降的利爪撕成碎片。
十数万大军，就这样在夜幕的掩护下，向着西方，沉默而坚定地推进。
讹答剌城。
帖木儿帝国东部的一座军事重镇，像一颗钉子，牢牢钉在通往撒马尔罕的商路上。
城主阿迪勒，正搂着新纳的美妾，在华丽的房间里酣睡。他丝毫不知道，足以将他连同整座城池碾成粉末的钢铁洪流，已经兵临城下。
夜深人静，副城主巴西尔的府邸，灯火通明。
副城主巴西尔，一个四十多岁，面相阴沉的男人，正盯着面前那个穿着波斯商人服饰，气质儒雅的青年。
“米兰沙王子，您深夜到访，所为何事？”巴西尔的声音有些沙哑。
米兰沙没有看他，只是开口。
“我听说，你的父亲，曾是帖木儿大汗最信任的将军之一。一个月前，他因为劝谏哈里勒苏丹不要与沙哈鲁王子开战，被当作叛徒，在撒马尔罕的宫殿前，斩首示众。”
巴西尔握着刀柄的手，猛然攥紧。
“哈里勒杀了你的父亲。”米兰沙的声音很轻，却字字诛心，“现在，我给你一个复仇的机会。”
“我需要一把刀，一把能捅开讹答剌城这层硬壳的刀。”
米兰沙终于看向巴西尔那双因为仇恨而变得通红的眼睛。
“你，愿意做这把刀吗？”
巴西尔猛地抬起头，那张阴沉的脸上，再没有任何犹豫，只剩下疯狂的杀意。
“我该怎么做？”
“很简单。”米兰沙嘴角露出满意的笑容，“杀了阿迪勒，为大可汗献上你的忠诚，大可汗会给你复仇的机会。”
半个时辰后。
睡眼惺忪的城主阿迪勒，骂骂咧咧地被亲卫请到了偏厅。
“巴西尔！你他娘的是不是疯了，金帐汗国打到这里了？还是天塌下来了，非要现在说？”
巴西尔没有说话，只是对着他，露出了一个诡异的笑容。
阿迪勒心中一突，感觉有些不对劲。
他刚想呵斥，一把雪亮的弯刀，已经从他的后心，狠狠捅入，贯穿了整个胸膛！
“噗！”
阿迪勒低下头，看着胸前透出的刀尖，眼中满是难以置信。他艰难地转过头，看到的，是巴西尔那张扭曲而狰狞的脸。
“为……为什么……”
“因为，哈里勒该死！”巴西尔抽出弯刀，任由阿迪勒的尸体软软倒下。
他用阿迪勒的衣服擦干刀上的血，随即拿起桌上的城主令箭。
“来人！速速封锁府邸，反抗者一律处死！”
随后他用令箭，将阿迪勒手下最忠心的手下，一个一个地骗进偏厅，然后，被早已埋伏好的刀斧手，尽数砍杀。
当黎明的第一缕晨光，照亮讹答剌城的城头时。
沉重的城门，在一阵令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓打开。
城外，是黑压压望不到尽头的钢铁军阵。
那股沉默的杀气，让城头所有不明所以的帖木儿士兵，两腿发软，连手中的兵器都快握不住。
副城主巴西尔，独自一人走出城门，快步走到朱棣的战马前，双膝跪地。
他高高举起手中的弯刀和城主令箭，将头重重地磕在地上。
“罪臣巴西尔，恭迎大可汗入主讹答剌！”
“臣，愿为大可汗前驱，为父报仇！万死不辞！”
朱棣居高临下地看着他，脸上没有任何表情。
“准。”
一个字，决定了一座城的命运。
燕王大军兵不血刃，开入讹答剌城。
让城中百姓和守军感到不同的是，这支军队入城之后，除了迅速接管军械库、粮仓和城防外，对城内的财物秋毫无犯，更没有骚扰任何一个平民。
他们只是沉默地进驻，沉默地休整。
城主府，已经换了主人。
朱棣大马金刀地坐在主位上，范统和宝年丰像两个门神，一左一右地站在他身后。
米兰沙走了进来，对着朱棣躬身一礼。
“殿下，城已经拿下。只是……阿迪勒的家人，该如何处置？”
朱棣端起一杯马奶酒，没有说话。
米兰沙明白了。
他转身走出大厅，来到了关押阿迪勒妻儿的房间。
那名贵妇看到他，抱着孩子，哭着跪倒在地。
“大人！求求您，放了我们吧！我们什么都不知道！求求您了！”
米兰沙的脸上，甚至带着一丝温和的笑意。
他蹲下身，摸了摸那个男孩的头。
“别怕。”
他看向那名贵妇，声音轻柔。
“你的丈夫，已经上路了。”
“一家人，总要整整齐齐的。”
说完，他站起身，对着身后的护卫，轻轻挥了挥手。
女人的哭喊和求饶，戛然而止。
片刻之后，米兰沙重新回到大厅，身上带着一丝若有若无的血腥气。
范统在一旁看得眼皮直跳，心里直犯嘀咕。
这小子是个人才，杀人就杀人，还说什么一家人整整齐齐……这词儿，怎么听着这么耳熟？
朱棣放下酒杯，看着米兰沙那张平静得没有一丝波澜的脸。
他第一次感觉，自己似乎还是小看了这条毒蛇的用处。
这已经不是向导了。
这是一把最好用，也是最毒的刀。
“殿下。”米兰沙仿佛做了一件微不足道的小事，再次躬身汇报。
“讹答剌已下，下一座城，是布哈拉。”
他顿了顿，补充道。
“布哈拉总督的独生子，就在我们带来的那辆囚车之中。”
朱棣的视线，缓缓移向墙上那副巨大的西域地图，落在了“布哈拉”的位置。
他的手指，在地图上，轻轻敲击了一下。
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