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西门大官人懒洋洋开了口：“看来，你倒是看明白了。”他顿了顿，目光带着审视，又带着一丝施舍般的诱惑：
“既是个明白的，便听真了：西院那间清净厢房，归你使唤。要绫罗绸缎、针头线脑、金线银梭，库房里遍地绫罗随你拣，只管开口。你贴身的那个小丫头，也拨与你使唤。”
孟玉楼猛一抬头，杏眼里水光乱晃，惊疑不定，心口子突突乱跳。
大官人淡淡说道：“你，就照着这图样，把这两件‘玩意儿’——”他的手指头，漫不经心往那图样上一点，“给我原封不动、一丝儿不差地做出来！”
他顿了顿，拖长了调门儿，像抛下块沾了蜜的砒霜：“做得好了，穿出来合了老爷我的眼缘……”
“你心头肉似的那两间铺面，就赏你还回去，依旧归你打理！”
孟玉楼只觉心口像被一只滚烫的铁爪子狠狠攥住！一口气憋在喉咙里，上不来下不去，眼前金星乱迸！
谁知西门庆接下来的话，更是让她脑瓜子里白茫茫一片，不知道该喜该哭！
“非止如此，”大官人说得轻巧，指头闲闲敲着紫檀木椅的扶手，“府里头……正思量着开一间顶顶体面的成衣铺子。若你真个有这巧思，有这份能耐做出我要的东西。”
“这成衣铺子，日后也一并交与你经管。你若是有本事，把这铺子的字号开到东京汴梁城去，连那京里的买卖，也归你打理！”
孟玉楼只觉一股滚烫的热气，从脚底板“腾”地直冲出来，热得浑身骨头都酥了！
她一双水杏眼，死死钉在西门庆那张脸上，里头翻江倒海！
这男人……这在她身陷绝然时如煞神般闯进来将她捞起……
此刻，他嘴里轻飘飘吐出的前程，竟与她把铺子开到京城的痴心妄想——严丝合缝！
恍惚间，自个儿竟似回到了那情思初萌、夜夜绮梦的年岁。
只是此刻被这男人撩拨醒的欲念，哪里是当年那点小儿女的春情可比？这火烧得更野、更毒、更钻心蚀骨，直要把她整个人都焚成灰烬！
“老…老爷……”孟玉楼的声音打着颤儿，那颤音儿里裹着认命的软、野心的烫，还有股子豁出命去的狠劲。
她腰杆儿一挺，将方才那点羞臊蜷缩的劲儿尽数甩开，迎着西门庆那刀子似的目光，牙关紧咬，一字一句，从嗓子眼儿里迸出来：“奴婢……拼了命，也定给您做得出来！”
次日清早，西门大官人只在穿堂下立定了身子。
时值数九寒天，滴水成冰。
前厅里虽笼着几个烧得通红的兽炭大铜盆，盆中火舌舔着盆沿儿，又有地龙在砖下暗走，暖烘烘、燥腾腾的，熏得人脸皮子发烫。
窗外头，北风扯着嗓子鬼哭狼嚎，檐角垂下的冰溜子，根根都有小儿臂膀粗，闪着刀子似的寒光，直戳人心窝子。
大官人身披一领玄色貂裘大氅，那貂毛油光水滑，内里衬着宝蓝缎面直身，却故意不曾系扣，露出里头一水儿雪白的银鼠皮袄。
他那魁伟身量立在当厅中央，活脱脱一尊铁塔也似，带着股子沉甸甸的威压。
他双手拢在背后，目光沉静，缓缓扫视着堂下那一片锦绣堆里忙乱的景象。
那份说一不二的威势，已是养得十足十了。
堂下，早已忙乱得滚了锅，成了个扎眼的锦绣窟窿！
吴月娘裹着件紫貂卧兔儿昭君套，貂毛风毛出得油亮，身上沉香色遍地金妆花袄儿，金线在炭火下晃得人眼花。
她亲临督阵，神色端凝得如同庙里的泥胎，手里捧着大红销金、沉甸甸的礼单册子，正与心腹家人来保、玳安两个，一一唱对。
来保与玳安，都裹在厚墩墩的青布棉直裰里，垂手侍立，大气儿不敢出。来保嘴里蚊子哼似的低声报着数儿。玳安则手脚不停，帮着归置那些金贵物件儿。
潘金莲、李桂姐、香菱几个，今日也收了素日的嬉皮笑脸，各自围着雪白刺眼的狐腋领子，领口风毛扫着粉腮。
她们并着小玉等几个大娘跟前有头脸的丫头，正小心翼翼、屏着呼吸，将那些稀世罕有的寿礼一一检视、包裹。
金莲手里擎着那尊“四阳捧寿”的银人儿，四个童子捧着寿桃，银光灿灿，晃得人眼晕。
她伸出染得猩红的指甲，在那童子光滑锃亮的脑门儿上“叮”地一弹，斜飞着眼风，乜着香菱道：“你瞧瞧，这小人儿眉眼都笑开了花，倒像是知道要去相府里享那泼天的富贵哩！”
香菱手里正捧着一对羊脂玉桃杯，那玉色温润如凝脂，白腻腻、肥嘟嘟的，雕成寿桃模样，连蒂把儿都透着莹光。
她只憨憨地咧着嘴笑，厅里气氛绷得紧，哪里敢接金莲这调小的话茬。
桂姐则和小玉两个，抖开了那两套“大红五彩罗缎纻丝蟒衣”——好家伙！
但见那蟒龙张牙舞爪，金线盘绕，鳞甲森森，五彩云霞灿烂夺目，气派大得吓煞人！蟒衣抖开，映得满堂生辉，连炭火气儿都压下去三分。
月娘抬眼皮子扫了一眼，声音不高，却带着不容置疑的分量：“仔细些个！手底下放轻，莫沾了一丝儿灰星尘土！这可是顶顶要紧的门面，一丝儿也差错不得！”
又指着旁边堆得小山也似的松江阔机尖素白纻丝二十匹，南京汉锦二十匹，吩咐玳安：
“那汉锦你同来保再拿手心儿贴着布面，一寸寸给我捋一遍，一丝儿跳线、半点污渍也不能有！这可是往相府里送的体面！”
来保忙不迭应着“是是是”，和玳安蹲下身去，又将那上好的西洋番布二十匹，一匹匹抖开来，对着亮处复看。
这布匹厚墩墩、细密密，带着股子异域的贼光，滑不留手，果然非是凡品。
堂角还垛着几口大箱笼，敞着盖儿，里头塞得满满登登，俱是各色时新土仪：
山里头新采的猴头菌子、油光水滑的野鸡、红彤彤的鹿脯干；林下拾掇的榛子、松仁儿；
庄子上新摘的肥桃、脆梨、蜜枣蒸的细巧点心；
更有风干得油浸浸、香喷喷的上好腊鹅、熏兔……样样都是顶顶尖儿的货色，那混杂的香气，一阵阵直往人鼻孔里钻。
月娘指着道：“这些土物，都按老爷吩咐备得齐齐整整两份儿。一份是孝敬太师爷尝个野趣儿；”
“另一份，是专给翟大管家的体己，另外又添了二斤能拉金丝的上等血燕窝！管家跟前，更要加意些个。”
西门庆兀自立在阶上，冷眼瞅着，并不言语，只那下巴颏儿微微扬着。
只见来保虾米似的躬着腰，凑到跟前，压低了嗓子，气儿都喘不匀了：
“回禀大爹，按您老的吩咐，白花花的银子都兑成了黄澄澄、压手沉的金子！足秤！足色！小的拿戥子称了，五百两整，分毫儿不差。”
“其中三百两，是给太师爷的‘寿金’，用大红礼匣装了，扎着金红绸带！”
“那二百两，是单孝敬翟大管家的，另用玄色暗纹的匣子盛着，封得严丝合缝，苍蝇也飞不进去！”
西门庆鼻孔里“唔”了一声，下巴颏儿几不可察地一点，算是知晓。
玳安手脚麻利赛过猴儿，正将那赤金打的寿字壶、羊脂玉雕的桃杯，用大红绒布裹了粽子似的，再小心塞进填满丝绵的锦缎匣子里，生怕磕碰一点儿。
月娘合上册子，走到西门庆跟前，声音放得又软又温：
“官人，礼单都清点妥了，与您昨日吩咐的一般无二。各样土仪也备了双份儿，给翟管家那份，特意加了二斤上好的血燕窝。”
大官人点了点头，这才慢悠悠开了口：“来保、玳安，你两个把眼睛给我放亮了！路上押运无论如何也不能损了这礼一分一毫！”
“我随你们走一趟，但到了太师府前，就全交给你们支应了！太师爷的体面，翟管家的脸面，一丝一毫也轻慢不得！懂么？”
“爹放一百二十个心！小的们就是肝脑涂地，也绝不敢误了大事！”来保、玳安齐声应道，腰弯得快贴到地皮上。
大官人这才略一点头：“成了！手脚再麻利些，都给我妥妥当当装上车！”
玳安觑着大官人的脸色，小声儿赔笑问道：“大爹，离太师爷的寿诞正日子，还有大半个月光景呢，咱们……咱们这早早就送去，可使得么？”
大官人闻言，嘴角扯出一丝洞察世情的哂笑，指点道：
“你这小猢狲，懂什么！此等手眼通天、立在云端里的人物，倘若等到寿宴近了，那四方的达官贵人、封疆大吏，挤破头似的涌来，寿诞那日，怕连府里的石头狮子都得忙得转筋！”
“管家们更是脚不沾地那时候节，莫说大管家，就是二管家、三管家，眼皮子也懒得夹一下咱们这等小门小户的！更别提要让太师爷心里头留下个影儿了！”
“为人贵有自知之明，这等大寿，提前一个月都是暖寿的关节，提前一个月把礼送到，方显咱们的诚心，也才钻得进那门缝儿！好生学着，这里头的道道深着呢！”
玳安听得心头一凛，暗道厉害，忙不迭“诶！诶！”连声应着，把这番钻营的至理死死刻在了心坎上。
来保站在一旁，也默默点头，只觉后背心都沁出层冷汗来。
来保和玳安带着几个精壮家丁，屏着呼吸，将那一个个沉甸甸的锦匣、一卷卷光灿灿的匹料、一箱箱香喷喷的土仪，如同捧祖宗牌位似的，小心翼翼抬出府门，装上门外早已备好、覆着厚厚毛毡的太平车。
已是天寒地冻，呵气成霜。
官道上却热闹非凡，尽是各色车马，驮着山也似的箱笼，碾着新压下的积雪，吱吱嘎嘎，都朝着那花花世界东京城涌去。
来保与玳安，裹着厚皮袄，带着一干冻得缩手缩脚的家丁小厮，押着那几辆沉得车轴呻吟的太平车，在冰天雪地里一路逶迤，车轮碾着冻土，发出令人牙酸的“咯吱”声。好容易才挨到了蔡太师府那朱漆锃亮的兽头大门前。
只一抬眼，两人便觉心口一窒！
但见那门楼高得戳破了天，门前石狮子张牙舞爪，活像要吃人。
门内几道影壁，深不见底，只听得里头隐隐飘出丝竹管弦、娇声笑语，恍如云端仙乐。
相府这份泼天的富贵气象，直把西门府平日里那点排场，衬得像破落户的寒窑！
来保与玳安偷偷对视一眼，彼此眼里都存了十二分的小心，慌忙把皮袄领子又往上拽了拽，只觉得这皇城根下的北风，刀子似的，比清河县里更剐肉透骨！
挨到那朱漆兽头大门下。
来保抬眼一望，心“咯噔”一下，登时凉了半截——门前戳着的几个青衣门丁，全是生面孔！
一个个挺胸迭肚，面孔板得像刚从冰窟窿里捞出来的生铁疙瘩，眼神扫过他们这外省来的车马，就像扫过街边碍事的臭狗屎！
上回那几个已然喂熟了、收了沉甸甸银子的熟门子，竟连个鬼影子都不见了！
玳安也瞧出苗头不对，凑到来保耳边，声音都劈了叉，带着哭腔：“保叔！坏菜了！人换了！这……这可如何是好？”
来保心里如同十五个吊桶打水——七上八下，后脊梁的冷汗“唰”地就下来了，面上却还得强撑着。
他跳下车辕，堆起比哭还难看的十二分谄笑，三步并作两步抢上前，对着为首那个门丁，腰弯得快要贴到地上：
“辛苦几位尊管老爷！小的们是山东清河县西门大官人府上，千里迢迢，特备了些礼仪，孝敬太师老爷他老人家寿诞，并府上各位管事老爷们赏玩。”
“求尊管老爷开开金口，替小的们通禀一声，小的们感激不尽，定有孝敬！”话里话外，已经把“银子”二字挂在了舌尖上。
那门丁眼皮子都懒得抬一下，只从鼻孔里“嗤”地喷出一股白茫茫的冷气，活像拉磨的骡子：
“西门大官人？哪个犄角旮旯的土财主？没听过！这几日府里忙得脚打后脑勺，太师爷哪有空见你们这等外路客？瞧见没？各地来拜寿的官老爷车马，都快排到城门口了！赶紧的，哪儿来的回哪儿去！别杵在这儿碍眼！”
话语冰冷生硬，像冻硬的石头，砸得人透心凉，一丝儿缝儿都不留。
来保心头“突突”乱跳，急得像热锅上的蚂蚁，正自抓耳挠腮，六神无主，忽听侧边一扇小门“吱呀——”一声响，换班的来了！
打头出来的一个，矮墩墩，圆滚滚，一张油光满面的胖脸上堆着惯熟的市侩气——不是别人，正是上回那个收了沉甸甸银子、来保临走前还特意请去胡同里私窠子快活了一整宿的熟门丁王三！
王三那双绿豆眼一瞟，瞅见来保，那张原本冻得发青的胖脸，“哗啦”一下，如同六月天化开的猪油，瞬间堆满了热络得能烫死人的笑容！
他几步抢过来，蒲扇般的大巴掌带着风，“啪！”一声重重拍在来保肩上，那嗓门儿低低的喊道：
“哎哟喂！我的亲娘祖奶奶！这不是那什么官人的来保哥吗！可算把你们给盼来了！再晚来几天，这门前送礼的车队，怕是要从天街排到皇城！到时候莫说给你们通报进门，便是连影子怕是门板缝儿都挤不进去一丝！”
来保如同溺水之人抓住了救命稻草，心头那块千斤巨石“咕咚”一声落了地，脸上立刻笑开了十八朵菊花，忙不迭地拱手作揖：
“王三哥！我的好哥哥！可想煞小弟了！我家老爷正式尽心给府上准备礼仪，耽搁了时程，紧赶慢赶才到！千万求哥哥周全则个！小弟必有重谢！”
王三把胸脯拍得震天响，肥肉乱颤：“放心！放一百二十个心！包在哥哥身上！”
他贼眉鼠眼地朝那几个冷着脸的新门丁努了努嘴，压低声音，带着不屑：“新来的雏儿，不懂规矩，狗眼看人低！甭搭理他们，你且稍等，我这就进去给你报李管事！”
说罢，扭着肥硕的身子，一溜烟儿朝那深不可测的门洞里钻去。
不多时，一个穿着酱色绸面羊皮袄、留着两撇油亮鼠须的管事模样的中年男人，踱着方步晃了出来，正是上回打过交道的回事房管事李信。
李信那双绿豆眼一搭上来保，登时眯成了两道细缝儿，脸上的褶子全挤成了菊花瓣——他对这位出手如泼水、极懂“门槛”的管事印象可太深了！
“哎哟喂！我的来保老弟！这一路风雪，可辛苦坏了吧？”李信亲热得如同见了亲兄弟，嗓门儿都透着蜜，“快！快把名帖礼单给我捂捂手！我这就去回禀翟大管家！”
来保哪敢怠慢，一面嘴里“不敢当”“全仗管事抬举”地奉承着，一面忙从贴肉的暖怀里掏出大红销金名帖，双手捧着，恭恭敬敬递过去。
就在李信转身欲走的刹那，来保眼风如电，一把攥住李信的袖口！那袖筒交接处，一锭十两足纹的雪花银，便如活鱼入水般，“滋溜”滑进了李信的袖囊深处。
“天寒地冻的，一点‘茶汤钱’，给李管事暖暖脾胃，跑腿的脚力，全赖您了！”来保声音压得比蚊子哼还低，脸上却笑得像朵盛开的花。
李信袖口一抖一拢，那笑意瞬间从眼角漫到了下巴颏儿，仿佛三九天灌下一碗滚烫的羊肉汤，连刮骨的北风都成了暖轿子里的熏风：
“啧！老弟你呀……总是这么体恤人！等着！哥哥我脚底板抹油——快去快回！”说罢，捧着名帖礼单，脚下生风，转身不见。
来保心头略松了半口气，却不敢真放下。
他朝玳安飞了个眼色。玳安这小猴儿精，早从怀里摸出个沉甸甸、硬邦邦的青布小包袱。
来保接过包袱，脸上堆起十二分的熟络笑容，走到那几个原先冻着脸的门丁跟前。
他袖口巧妙一拂，每人手里便如变戏法似的，多了一块冰凉梆硬、足秤一两的小银锞子：“几位尊管老爷！站在这风口浪尖上，真是辛苦！这点‘柴火钱’，买壶烧刀子暖暖肠子，驱驱这钻心的寒气！”
那几人手指头一捻，暗地里一掂量分量，脸上的冰壳子“咔嚓”就裂了缝儿。
虽不至于像王三那般热得淌油，却也硬生生挤出几道干巴巴的笑纹，鼻腔里“嗯”“啊”两声，算是认下了这份人情。
轮到王三时，来保袖底乾坤，特意多滑出一块足有五两的银锭子，直接塞进王三那厚实的掌心：“王三哥！今日全仗您老面子！这点‘酒水钱’，千万莫嫌寒碜！回头得了闲，兄弟在春香院摆一桌，咱们哥俩好好乐呵乐呵！”
王三笑得后槽牙都见了光，一把将银子按进怀里，骨头都轻了二两：“哈哈哈！好兄弟！痛快！哥哥就爱跟你这样的爽利人打交道！”
这边银子刚“暖”了人心，玳安那边更没闲着。只见他猴儿似的窜到一辆车旁，“刺啦”一声扯开油毡，拽出几个用厚油纸裹得严严实实、还沾着点庄户泥腥气的长条包裹——正是那风干得油亮亮、香喷喷的腊野兔！
他笑嘻嘻地挨个往门丁怀里硬塞，一人怀里杵了一只：
“几位大哥！天冷得邪乎！山东清河县西门庄子上新得的野物，粗拉玩意儿，不值几个大子儿！拿着夜里当个消夜，就着烧刀子撕巴撕巴，也算尝个山野的腥气！”
他硬是把山东清河县西门几个字咬在嘴中。
这油纸包裹一入手，沉甸甸、硬邦邦，透着腊味的咸香和山风的野气，可比那冷冰冰、硬邦邦的银子，不知多了多少滚烫的人情味儿！
几个门丁，连带着新来那几个，摸着怀里油滋滋的兔子，闻着那钻鼻子的咸香，脸上终于绽开了发自肺腑的油光，掂着分量，七嘴八舌嚷开了：
“嗨哟！这……这怎么话儿说的！太破费了！”
“西门大官人府上出来的管事，就是厚道！里外透着明白！”
“可不咋的！这两日来送礼的，甭管是几品、抬着多少描金箱子，全他娘的眼珠子长在头顶上！谁记得咱们这些把门弟兄喝的是西北风还是东南风？”
“呸！都是些没良心的！哪像二位管事，心肠热得跟炭盆似的！连口野味儿都惦记着咱！”
“就是！二位管事这心意，比啥都暖和！”
一时间，方才还剑拔弩张、冻得能掉冰碴子的太师府大门前，竟变得热火朝天，仿佛成了西门府的门楼子。
来保、玳安与众门丁挤在背风的门楼下，搓着冻红的手，跺着发麻的脚，嘴里哈着白气，东家长西家短地扯起了闲篇，亲热得如同穿一条裤子的老交情。
那刀子似的北风穿过巍峨的门洞，呼号着，似乎也被这白花花的银子、油亮亮的野兔，还有那满嘴的奉承话儿，烘烤得软了几分，少了几分刺骨的寒意。
如今万事俱备，只等那李管事从深宅里带出个响动，便是敲开这泼天富贵、权势熏天大门的最紧要一锤了！
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