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原是来保见韩道国夫妇着实贫寒困顿，恻隐心动，便在西门大官人掌管的生药铺里，替他谋了个搬运、晾晒药材的勾当。虽非体面差事，每日里汗流浃背，却也赚得几钱银子，聊解无米之炊。
韩道国千恩万谢，自此早出晚归，挣命苦熬。
然韩道国有个弟弟名韩二，是个游手好闲、专一吃酒赌钱的踹不烂、煮不熟的破落户。
王六儿见他年轻力壮，一来二去，眉来眼去，竟不顾叔嫂名分，勾搭成奸。
常趁韩道国不在，韩二便如耗子般溜入，两人在房中行那苟且之事。
这日午后，天光正好，韩道国又去了铺中。
王六儿心痒难搔，烫了一壶酒，专等韩二。
那韩二得了暗号，觑得左右无人，缩头缩脑，闪身钻入嫂嫂房中。
王六儿见他来，笑骂一句“短命的”，便拉他上炕。
岂知隔墙有耳，窗外有眼？
这巷子里专一些皮皮在街市上寻衅滋事，讹诈钱财。
他们早风闻王六儿与韩二有些“首尾”，只是未曾拿住真赃。
今日远远望见韩二鬼祟溜入，便知有戏，如苍蝇见血，蹑手蹑脚聚拢在韩家后窗根下侧耳细听。
只听屋内炕席乱响，其中一个首脑见状低喝一声：“捉奸捉双！动手！”四个泼皮发一声喊，抬脚便踹那本就单薄的房门。“哐当”一声巨响，门闩断裂，四人如狼似虎扑入房中！
这一下，真真是：
炕上鸳鸯惊破胆，赤条条无处躲藏。
王六儿尖叫一声，慌忙扯过被子遮掩，面皮紫胀。
韩二吓得魂飞天外，精赤着身子滚下炕来，抱着头就想往床底下钻。
结果被这群泼皮左右扭住胳膊，如提小鸡。
“好个不知廉耻的淫妇！光天化日，竟与亲小叔子干这没廉耻的勾当！”
泼皮高声叫骂，唾沫星子喷了韩二一脸，“走！押去见官！让老爷的板子，治治你们这伤风败俗的狗男女！”
几个泼皮不由分说，寻了麻绳，将赤条条的韩二捆得粽子也似，又胡乱抓了件衣裳丢给王六儿遮羞，推推搡搡，押着二人就往衙门口去。
一路上，街坊四邻闻声而出，指指点点，哄笑不绝。
牛皮巷左近的街坊四邻，闻听这等稀罕事，哪个不来观看？
顷刻间便围得水泄不通。那指指点点、嘻嘻哈哈、议论纷纷之声，如同开了锅的粥：
有那妇人撇嘴道：“呸！好个不要脸的娼妇根子王六儿！这韩道国也是个现世王八！”
有那闲汉抱着胳膊嗤笑：“嘿嘿，韩二这厮，平日偷鸡摸狗，没成想偷到自家嫂嫂炕上去了！看他那光腚猴样，平日那点贼胆都使在这儿了！”
亦有摇头叹息：“唉，世风日下，纲常败坏！叔嫂通奸，禽兽不如！该抓！该打！”
正嚷闹间，忽听得人从中一声高亢沙哑的怒骂，盖过了所有声音：“伤风败俗！该千刀万剐的狗男女！”
众人循声望去，只见一个须发花白、拄着拐杖的老头儿，挤在人堆前面，气得胡子直翘，手指颤抖地指着王六儿和韩二，唾沫横飞地厉声斥责：
“光天化日，朗朗乾坤！竟敢行此禽兽苟且之事！韩道国是我街坊，老成持重，辛苦在外挣家业，你这淫妇在家竟干出这等没廉耻的勾当！还有你这韩二，畜生！”
“那是你亲嫂嫂！礼义廉耻都喂了狗吗？败坏门风，辱没祖宗！知县老爷就该把你们这对狗男女，当堂打死！以正视听！”
这老头儿骂得义正辞严，声嘶力竭，仿佛自己便是那道德楷模、人间正气。围观人群被他这激烈态度引得纷纷侧目，有些不知情的还暗暗点头称是。
然而，知根知底的老街坊们，却互相挤眉弄眼，捂着嘴嗤嗤偷笑。
有人低声道：“快瞧，陶扒灰这老杀才倒跳出来充正经人了！”
旁边立刻有人接话：“呸！他自家扒灰的丑事，整条街谁不知道？前年他儿媳妇为这事差点上了吊，闹得鸡飞狗跳，他倒有脸在这儿骂别人‘伤风败俗’？”
人群中一个尖利的声音毫不客气地高声打断他：“哟！我当是谁在这充大瓣蒜呢！原来是陶扒灰陶老爹啊！”
这一声“陶扒灰”，如同揭了老底，人群顿时爆发出更大的哄笑声。
紧接着，另一个声音带着十足的讥诮接茬道：“陶老爹，您老在这儿骂别人‘伤风败俗’、‘禽兽不如’，您自家那点扒灰的营生，倒忘得干净了？您那‘纲常’、‘廉耻’，是单给别人定的吧？”
一个显然深知内情的中年汉子，掰着手指头，当众大声数落起来：
“列位街坊邻居听着！这陶老爹可是咱牛皮巷里‘扒灰’的老行家、真魁首！他头一个儿媳妇，是怎么被他这老扒灰逼得没脸见人，一根绳子吊死在房梁上的？这事儿才过去几年？大家伙都忘了？”
人群“嗡”地炸开了锅，无数道刀子似的目光射向陶老头。
那汉子越说越起劲，声音洪亮，字字诛心：“头一个儿媳妇被他逼死了，消停了没两年，他儿子续了弦。嘿！您猜怎么着？这新进门的二房媳妇，也没逃过他这老扒灰的手！”
“整日里动手动脚，调三斡四，气得人家新妇回娘家哭诉，差点又闹出人命来！这事儿，左邻右舍，谁人不知？哪个不晓？”
“哈哈哈！”人群爆发出震天的哄笑，充满了鄙夷和快意。有人高声接话：“可不是嘛！正经一个‘扒灰’的祖师爷，倒有脸在这儿骂别人‘偷小叔子’？真是老鸨子骂妓女——不知自丑！”
还有人冲着陶扒灰的方向啐道：“呸！老不修！自家扒灰扒得儿媳妇上吊，倒有脸充正神！我看你是也想讹韩道国几两银子吧？装什么大尾巴狼！”
那陶扒灰被这连珠炮似的当众揭短，句句戳在肺管子上，直臊得那张老脸由红转紫，由紫转青，如同开了染坊铺。
方才那副义正辞严的架势早丢到爪哇国去了。他嘴唇哆嗦着，想反驳却一个字也吐不出来，手里的拐杖也抖得不成样子。
在满街的哄笑、讥讽、鄙夷的目光和“扒灰”、“老扒灰”、“逼死儿媳”的唾骂声中，他再也站立不住，恨不得把头塞进裤裆里。
只得灰头土脸，拄着那根仿佛有千斤重的拐杖，在众人的指指点点和持续不断的嘲笑声里，如同丧家之犬，狼狈万状地挤出人丛，逃之夭夭，比那赤身被绑游街的韩二还要不堪入目。
县尊李大人见捉奸证据确凿，大怒，将王韩二人各打二十板收监。
数九寒天，滴水成冰，却凉不过人心。
韩道国闻得凶信，恰似晴空里劈下个焦雷，震得他三魂荡荡，七魄悠悠。
想起自家认识身份最大的人便只有和婆娘偷情的来保管家了。
当下顾不得许多，屁滚尿流便奔来保家，也只道是根救命稻草。
于是便有了这一幕。
只见韩道国瘫跪在地，筛糠般乱抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“来保哥！天…天塌了啊！我…我韩道国便是个活畜生，拆骨熬油也榨不出几两雪花银去填那无底洞哇！”
来保鼻子里哼出一股冷气，凑近了，唾沫星子几乎溅到他脸上：
“蠢驴！行货子！眼前放着一尊真佛你不拜，倒来撞我这破庙门？这清河县地面上，能压住县太爷签筒、镇得住那群泼皮无赖，叫那班牛头马面乖乖放人的，除了俺家大爹，还有哪个驴鸟敢应承？”
韩道国如同溺死鬼抓着了根浮草，眼里贼光一闪，旋即又灰塌塌暗下去，嗫嚅道：“大官人…大官人何等金贵人儿？我…我不过是他铺子里一条刨食的伙计，连他老人家靴子底儿的泥都舔不着，如何敢…敢去讨臊？”
“你不去又如何知道？还管不管你家婆娘？那可不是我来保的婆娘！”来保一口浓痰啐在地上，油手指头狠狠戳着他汗津津的脑门：
“猪油蒙了心！狗屎糊了眼！大官人最是菩萨心肠，又体恤手下人！你如今遭了这天杀的横祸，不正是跪舔他老人家靴尖儿求恩典的时候？”
“只管去求！备一份‘求恩’的帖儿，哀告大官人看你往日还算勤谨，开金口，发慈悲，搭救则个！”
韩道国被来保这一盆狗血淋头，倒浇得心头乍明还暗，忙不迭磕头如捣蒜：“来保大爷说的是！我这就去！”
韩道国来到家中，家中早已被哪几个泼皮翻得底儿掉，箱笼倒扣，破絮烂布遍地，稍微能卖个铜板的都给顺走。
韩道国眼珠子都红了，哪顾得上收拾？
腚上着火似的拍开隔壁卜童生那扇吱呀作响的破门。
这老童生姓卜，是个考白了胡子也没摸到秀才毛的穷酸措大，平日靠着替街坊写写休书、借据、春联，混几口馊饭。
此刻见是“鼎鼎大名”的韩道国，那张枯树皮老脸上，鄙夷混着看戏的腌臜神色便活泛起来。
“卜老爹！活祖宗！救命！救命啊！”韩道国扑通一声跪倒在门槛外的泥泞里，眼泪鼻涕糊得看不清眉眼：
“求老爹发发菩萨心肠，替我草拟个救命帖儿！我…我屋里那不争气的婆娘并惹祸的根苗兄弟，叫天杀的锁在县衙虎口里了！唯有西门大官人那金口玉言能救命哇！”
卜童生捻着几根耗子须，眼皮耷拉着，慢悠悠拖着腔儿道：“哦？求告西门大官人的帖儿？这…可不是寻常狗屁倒灶的书信，关乎人命关天，须得字字泣血，情理哀切…这个…润笔之资…”
韩道国心肝肚肺都凉透了，慌忙从肋条骨下贴肉的臭汗褡裢里，抠搜出仅剩的十几个带着汗酸体温的铜钱——抖抖索索捧上去，哭腔都破了音：
“卜老爹！我…我油锅里的钱都刮出来了！就这点了！求您老行行好！快写吧！阎王爷索命的铁链子都套脖子上了！”
卜童生掂了掂那轻飘飘几个钱，喉咙里咕噜一声，老大不情愿地铺开一张粗黄发霉的麻纸，舔了舔干裂的嘴唇，蘸饱了劣墨，问明腌臜缘由。
他一边歪歪扭扭地写，一边摇头晃脑，酸文假醋地念叨着“世风日下，牝鸡司晨，家宅不宁”之类的屁话。
好容易写完，那墨迹乌漆嘛黑还未干透，韩道国如饿狗扑屎，一把抢过那救命符箓，也顾不得甚么礼数，转身便似个滚地葫芦，跌跌撞撞朝着西门府那朱门高墙，没命价的狂奔而去。
来到西门府那气派非凡的黑漆大门前，韩道国只觉两腿发软。
门的正是两个青衣小帽的小厮。
韩道国扑通一声跪在冰冷的石阶下，双手高举那份皱巴巴、沾着泪痕的“恳恩帖”，扯着嗓子哀嚎：
“门上大哥！烦请通报！小的韩道国，是大官人狮子街生药铺的伙计！有天大的冤屈，求见大官人救命啊！求大哥行个方便！小的给您磕头了！”
说罢，真个“咚咚咚”地磕起响头来，额角瞬间青紫。
那两个青衣小厮站在朱漆大门上，互相对望一眼。
“不是我们存心刁难不肯给你传递，你可知每天多少人为一点鸡毛蒜皮的事来求我们家老爷，若是个个都叫我们屁颠屁颠往里通传，嘿！那我们老爷这一日十二个时辰没得消停，怕连口热乎茶都喝不上。”
另一个也说到：“就是！倘若我们进去禀告，老爷心头一个不痛快怪罪下来，板子还不是结结实实打在我们这身皮肉上？到时候屁股开了花，饭碗也砸了，找谁说理去？你还是走吧。”
韩道国心胆俱裂，知道这是最后一线生机，哪里肯走？
他忽然死死抱住一个小厮的腿，涕泪糊了对方崭新的裤脚，声音嘶哑绝望：“大哥，小的知道污了你们的眼！可我那婆娘跟着我没享一天福，小的怎么也不能让她死在牢里！”
“求两位大哥发发慈悲，只当可怜可怜我这条贱命！只要递个帖子进去，大官人见与不见，小的都感恩戴德！下辈子做牛做马报答您二位！求求你们了！”
小厮被抱住腿，又嫌他污了裤子，恼怒地用力一挣，骂道：“撒手！腌臜东西！弄脏爷的裤子，你赔得起吗？再纠缠，信不信我喊人出来！”
却在这时来保像模像样的走了出来，喝到：“你们二人这是作甚，韩伙计终究是咱们铺子里的人，如今遭了难处，求告无门，才找到府上。”
“你们只管拿了帖子进去，如实禀告给玳安便是！大官人见与不见，自有决断！你们推三阻四，将他堵在门外哭嚎，让外人看了，倒显得咱们西门府刻薄寡恩，不恤下人！这体面还要不要了？”
来保这番话，说的端得是滴水不漏，既点明了利害，又给了小厮台阶让他们隔了一层玳安，即便是老爷不帮，也避免俩人受罚。
两个小厮被来保训斥得冷汗涔涔，哪里还敢有半分推脱？两人慌忙躬身应道：“是！是！小的们糊涂！这就去通报！”
来保见事情已安排下去，便不再理会，对脚下依旧瘫着的韩道国淡淡道：“是福是祸，且看造化。你好自为之吧。”
说罢，不再看他，整了整衣袍，径自出门办老爷交代的事去了。
韩道国如同虚脱一般瘫在冰冷的石阶下，额头鲜血混着泪水汗水流下，浑身抖得如同秋风中的落叶，只能死死盯着那扇象征着生死的黑漆大门，心中绝望地祈祷着西门大官人能发下那一线慈悲…
不知过了多久，仿佛一世纪般漫长，那扇小角门“吱呀”一声开了。
进去通禀的小厮走了出来：“算你狗运！大官人开恩，肯见你了！进去后在仪门外头候着！”
“记着，低头看地，眼珠子别乱瞟！冲撞了贵人，仔细你的皮！”小厮骂骂咧咧，踢了韩道国一脚，“还不快进去！”
韩道国如蒙大赦，连滚带爬地钻过角门。
进了府内，更是大气不敢出，垂着头，弓着腰，眼睛死死盯着自己破鞋的鞋尖，跟着引路的小厮，在雕梁画栋、花木扶疏的庭院中穿行。
那富贵逼人的景象，只让他这穷汉愈发自惭形秽，浑身抖得如同风中秋叶。
终于被引至一处轩敞华丽的厅堂外，隔着珠帘，隐约可见里面人影绰绰，笑语喧哗，丝竹管弦之声隐隐传来。
一股浓烈的脂粉香和不知名的熏香混合在一起，扑面而来。韩道国被勒令跪在冰凉的金砖地上等候，头几乎要埋进膝盖里，连呼吸都放得极轻。
西门大官人正歪在一张铺着锦绣坐褥的醉翁椅上，金莲儿三个可人儿捶腿的捶腿，按肩的按肩膀。
小厮小心翼翼捧着韩道国那份帖子：“禀大官人，生药铺伙计韩道国带到，跪在门外，这是他递的帖子。”
大官人接了过来展开一看，一目十行：“既然是铺子里的伙计，便榜上一帮吧。玳安，你持我的名帖，去县衙走一趟，跟李县尊说一声，那妇人王六儿，就说是我铺子里伙计的家眷，妇道人家没见过世面，怕是受人胁迫或是有甚误会，请李大人看着办，把人放出来就完了。”
他语气轻描淡写，随即，他像是想起什么，又补充了一句“至于那个什么…韩二？留在衙门给个交代，还有.那几个泼皮也算是破门入室了和衙门都头说一声.”
“是！小的明白！”玳安躬身领命出去。
常言道：阎王判官笔，不如贵人舌根风！
里头西门大官人几句话，已然决定了数个人的命运。
而外面跪在冰冷金砖地上的韩道国，隔着珠帘，隐隐约约只听到西门大官人几句模糊的吩咐和厅内重新响起的笑声。
他心中七上八下，不知是吉是凶。直到看见玳安拿着西门庆那烫金的名帖，步履匆匆地走出来。
玳安走到韩道国面前笑道：“韩伙计，算你祖上积德！老爷开恩了！”
韩道国眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，挣扎着就要磕头：“谢大官人！谢大官人天高地厚之恩！小的…”
“得了得了，甭磕头了，别打扰了老爷的兴致！”玳安打断他：“跟我走吧。”
这王六儿被从牢狱救出来后和韩道国相拥而泣。
晚上来保提了些补品前去，韩道国借着打酒离开，王六儿拼死相谢不提。
又过了几日。
冬至将近，西门大宅中已悄然添了几分肃寒之意。
午后，大官人西门庆歪在厅堂暖炕上，身侧倚着大娘子吴月娘，身后侍立着潘金莲、李桂姐并香菱儿，地龙烘得满室如春，只窗外北风刮过枯枝，呜呜咽咽地响。
来保垂手立在阶下，一一回禀：“老爷前日吩咐的几件要紧寿礼，匠作监日夜赶工，不敢怠慢。那玉山子底座已雕得八面威风，金寿桃也打出了模子，只待最后点翠嵌宝，这几日必能齐整献上。”
大官人听着，喉间“唔”了一声，显见甚是满意：“用心盯着些，一丝儿差错也出不得。”
话音未落，玳安已掀了猩红毡帘，领着几个小厮鱼贯而入。小厮们手里都捧着沉甸甸的描金牡丹漆匣，玳安喘着气儿道：“禀大爹，银楼将冬至新造的首饰样子送来了！”
“抬上来！”西门庆兴致顿起，挥了挥手。
几个伶俐小厮忙抬过一张黑漆大圆桌，玳安依次打开匣盖。霎时间，满室光华流溢，金银珠玉璀璨夺目，赤金点翠、白玉嵌宝、珍珠璎珞、珊瑚玛瑙……层层迭迭铺陈开来，映得窗外冬日残阳都失了颜色，虽然都小小一个首饰，但也有一股富贵气焰腾腾升起。
月娘笑吟吟道：“这银楼倒也费心，竟赶着冬至弄出这许多花头来。”
西门庆大手一挥，对着身后几个粉黛笑道：“都去挑挑，拣几样可心的，算作冬至添些喜气。”
几个女子脸上顿时堆下笑来，莲步轻移围拢过去。
月娘自家东西不少，只随意拣了两件素净雅致的玉簪银钏，便坐回炕上品茶。
金莲、桂姐儿、香菱儿却都睁大了眼，在那珠光宝气里细细搜寻。
香菱儿胆小，只敢挑了一对小巧玲珑的珍珠耳坠便罢手，倒是大官人又摘了两件戴在她发髻上。
这举动让她小嘴儿一撇，小珍珠感动的又要掉下来、
金莲儿与桂姐儿的眼光，却齐齐钉在了当中一副赤金点翠蝴蝶簪上。
那蝶儿做得委实精巧：薄翅用细如发丝的赤金累丝盘成，通体点翠，蓝汪汪如同雨过天青；蝶眼嵌着两粒极小的红宝，精光四射；蝶须末端各垂一颗米粒大的南珠，活脱脱似要振翅飞去。
金莲手疾眼快，纤纤玉指早拈住了簪尾，口中对香菱儿娇笑道：“好妹妹快看，瞧这蝴蝶儿怪可怜见儿的，倒合该在我这发髻上落落脚……”
话音未落，旁边一只涂着猩红蔻丹的手也闪电般搭了上来，正是桂姐儿。她哪里肯让？
也不言语，劈手便将那金簪从金莲指间夺过，顺势就插在了自家高挽的云髻之上，还故意侧了侧头，让那蝶儿在鬓边颤巍巍地抖。
金莲岂是省油的灯？登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，一把扯住西门庆的袖口，身子便如扭股糖儿似地揉搓起来，声音又尖又嗲：“爹爹评评理！分明是奴家先拿住的！桂姐儿好没道理，上手就抢！”
桂姐儿也扑到西门庆另一侧，搂着他胳膊，指着头上簪子嚷道：“爹爹休听她胡说！这好东西谁眼疾手快便是谁的！奴家插都插上了，难道还拔下来不成？”
说着，一双桃花眼狠狠瞪着金莲，金莲也毫不示弱地回瞪过去，两张粉脸涨得通红，眼看就要撕掳起来，厅堂里顿时剑拔弩张。
西门庆被这两股香风夹在中间，耳听得莺啼燕叱，眼见得粉面含嗔，倒觉十分有趣。
他哈哈大笑，一手一个揽住两人腰肢，笑骂道：“两个小蹄子！为个劳什子也值得这般？好了好了，休要吵闹！一人一件，拣别的去，莫伤了和气！”
他大手在两人丰臀上各拍了一记。
两人得了老爷哄，又听另有宝贝，这才转嗔为喜，娇滴滴地偎进西门庆怀里，你扯我袖，我捏你手，口中“好爹爹”、“亲达达”地乱叫起来，方才那点子火星子早抛到九霄云外。
西门庆受用无比，左拥右抱，对月娘笑道：“你瞧瞧，都是些没笼头的马，须得我这鞭子时时抽打着才好！”月娘捂着嘴一笑，低头拨弄着腕上的佛珠。
这边西门大宅举家和睦。
那边孟玉楼又拖了几日。
守着那哪些绸缎，真真是度日如年。
偏偏就算开始逐渐折价，来的人也不多。
她是个天生就懂经营的女人，如何看不出其中关窍？
这清河县里有头有脸、舍得花大钱置办绸缎的人家，早几个月便已被西门大官人铺子里那些‘十人团’的幌子勾了魂去，银子流水般填进了西门家的库房。
剩下那些寻常门户，或是手头紧巴，或是观望踌躇。如今见她这里价格一跌，便都存了“买涨不买跌”的心思，只道还能再便宜，越发不肯伸手。
偶尔来个问价的，也是挑三拣四，恨不得将价钱压到泥里去，孟玉楼如何肯依？真真是卖也难，不卖更难，生生把人架在火上烤。
这日晌午刚过，自己才在家中外头便聒噪起来。
只听一阵杂沓脚步声混着拍门叫骂，直如沸水泼了油锅：
“孟家娘子！休要再做缩头乌龟！欠债还钱，天经地义！”
“躲得过初一，躲不过十五！今日再不还钱，兄弟们明日便在你铺子门口搭台唱戏，让满清河县都瞧瞧你这‘杨记布庄’的金字招牌下，藏着多少烂账！”
“对！砸了她的幌子！看谁还敢来买她的晦气绸缎！”
门板被拍得山响，孟玉楼脸色煞白，身子晃了晃，强撑着扶住桌角，一颗心直往下沉。
这群杀千刀的泼皮！前几日还只是隔墙叫骂，今日竟真个要撕破面皮，砸她的饭碗了！
她一个孤寡妇人，若被这群腌臜货堵着门首闹将起来，往后的生意还如何做得？
正自心慌意乱，外头喧闹声忽地一顿，那一个熟悉却带着前所未有怒意的声音如炸雷般响起：
“呔！一群没王法的狗攮的！吃了豹子胆还是吞了砒霜？敢来此处撒野放刁？滚！都给老子滚得远远的！”
孟玉楼心头一跳，从门缝里望去，只见那常来“照拂”的李员外胸口微微起伏，指着那群泼皮，手指都在抖：
“光天化日，堵着人家寡妇门首叫骂，你们还有半点人味吗？滚！”
那为首的泼皮见是李员外，脖子一梗：“李员外！您老消消气！不是小的们不给您面子，实在是孟娘子欠债不还，小的们也是奉东家之命行事！”
“您虽是保人，可您老不是咱清河县的人，万一您拍拍屁股回了京城，一拍屁股回了京城那富贵窝，我们这群苦哈哈难不成还插上翅膀追到金銮殿下去寻您？”
“这债，今日要么您老菩萨心肠替她还了，要么她自己把银子吐出来！没别的路数！”
李员外气得厉声道：“混账话！孟娘子是那等赖账的人吗？不过是绸缎一时压在手里，周转不开罢了！你们这群黑了心肝的，这般苦苦相逼，是要把人往黄泉路上赶吗？”
他深吸一口气：“况且！孟娘子……孟娘子她……她迟早是我李某人明媒正娶的娘子！她的难处，便是我的难处！难道我李某人，堂堂京城坐商，会眼睁睁看着自家未过门的娘子，受你们这群腌臜泼才的腌臜气？会短了你们这几个买棺材的臭钱不成？简直是天大的笑话！”
此言一出，门外那群泼皮登时像被掐了脖子的鸡，面面相觑，气焰矮了半截。
门内的孟玉楼，却是浑身猛地一颤，如同被冷水浇头。
她何时应承过嫁他？这李员外……这话说得……忒也莽撞唐突！
可他那份急切维护的心意，透过门缝，她竟能真切地感受到几分。
外头张三眼珠转了转，嘿嘿冷笑道：“员外爷，您这话说得倒是情真意切！可孟娘子要嫁您？这事儿咱们可没听说过！空口无凭啊！”
“除非让孟娘子亲口应承一句，她当真要嫁与员外爷为妻，那小的们二话不说，立刻滚蛋！等员外爷的喜酒喝过，再来讨要！否则……哼！”
他手下那些泼皮也跟着鼓噪起来：“对！让孟娘子出来说话！”“嫁不嫁，一句话！给个痛快！”
孟玉楼脸色苍白，背靠着门板，身子微微发颤。
李员外高声喊道：“玉楼……我对你的心意，你是知道的！今日这局面…你倒是说句话呀？告诉他们，你我……你我之事，并非虚言！”
孟玉楼只觉得喉咙发干，心乱如麻。亡夫的灵位，积压的绸缎，讨债的凶徒……还有眼前这个虽急切却似乎真心的男人。
千般滋味涌上心头。她看着李员外眼中那份不容错辨的真挚，再看看咄咄逼人的泼皮，一个念头电光火石般闪过：这或许……是条生路？
至少，眼前这人是真心想护着她？
她咬了咬下唇，避开李员外灼热的目光，却怎么也说不出口。
李员外说道：“既然玉楼你不说话，我边做你默认了。”
这群泼皮得了这话，互相使个眼色，倒也不敢真把这位似乎动了真怒的员外爷得罪狠了，便拱了拱手，皮笑肉不笑地道：
“好！有孟娘子这句话，兄弟们便给员外爷和未来的新夫人这个面子！三日，最多三日！要么见到银子，要么……小的们也只能按规矩办事了！兄弟们，走！”
一群人呼啦啦散去，留下满地狼藉。
李员外脸上顿时如同云开见日，那欢喜劲儿几乎要从眉梢眼角溢出来。
他几步抢到门边，隔着门板声音激动得有些发颤：“玉楼！我就当你亲口应承了！好！好得很！我……我……”
他搓着手，欢喜得竟不知说什么好，仿佛怕这承诺飞了，急急问道：“既如此，我们何时能把这名分定瓷实了？签下那百年好合的婚书？也好让我名正言顺地替你遮风挡雨，料理这些腌臜琐碎！”
孟玉楼倚着门框，心绪复杂难言。看着李员外那毫不作伪的狂喜，那份真心实意的急切，她心中那份抗拒竟松动了几分。
她深吸一口气，定了定神，哑声道：“……三日。容我三日工夫。一则……需将铺中压手的绸缎并些许家当，尽力变卖，凑足银钱，了结这桩欠债。”
“二则……需将我亡夫族中几位说得上话的近亲请来，做个见证……也好堵住悠悠众口，免生闲话。三日后……便……便依员外之意，签婚书，过……过门。”
李员外闻言，在门外更是喜不自胜，抚掌大笑：“使得！使得！三日便三日！一切依你！都依你！”
孟玉楼绞着手中的帕子，低声又说道：“玉楼……玉楼是个寡妇再醮之人，能得员外不弃，已是天大的福分。只是……亡夫留下这点微薄家当。”
“玉楼斗胆……想求员外一个恩典。待变卖清偿了债务，所余……所余的些许银钱，能否……能否容玉楼留在身边，做个……做个体己零花？”
“也好……也好买些妇人家的脂粉头油、针头线脑，或是随手赏个丫头小子，不至……不至在府中两手空空，事事都腆着脸向员外张口讨要，徒惹人笑，也……也折了员外的体面……”
李员外听罢，先是一怔，随即爆发出一阵更为洪亮的大笑，那笑声里透着十足的豪气与宠溺，仿佛听见了什么极可乐的趣事：
“嗨！我当是什么天大的事！原来是为这个！依你便是，难道我李某人，偌大的家业，还会图谋你这点亡夫留下的……念想不成？”
他语气真挚，带着一种商人的豪爽：“你只管放心！安心备嫁便是！从今往后，万事有我！”
“你既跟了我，吃穿用度，四季衣裳，头面首饰，自有公中份例，绝不会短了你的。这点子私房体己，你只管留着！”
“想怎么花便怎么花，买胭脂水粉也好，赏丫头婆子也罢，都随你高兴！我李某人若是在乎这点银钱，还算什么男人？岂不是让天下人耻笑我薄待佳人？你只管放一百二十个心！”
他忽又想起什么，忙收敛笑容，正色道：“至于那些绸缎家当，玉楼娘子你莫要太过忧心！能卖则卖，若一时卖不动，也不必贱价抛售！些许债务，我替你填上便是！你我既成夫妻，我的便是你的！”
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