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华盖殿内，烛火将老朱的身影拉得忽长忽短。蒋瓛垂首禀报着张飙离京后的动向：
“皇上，张飙拿了追加的经费后，其手下周通、李桂等人，近日在京城各处颇为活跃。”
“他们不仅大肆招揽眼线，收买所谓‘证人’，还与漕运衙门发生数起口角、冲突，动静不小。”
“看其架势，确是要在漕运及关联藩王之事上大做文章。”
老朱听着，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，手指无意识地敲着御案。
【拿了钱，倒是知道卖力气‘演’给咱看了。】
【也好，就让他在漕运那潭浑水里扑腾，吸引住那些人的目光。】
他自然看得出张飙这番‘大张旗鼓’有表演的成分，但他乐见其成。
因为不止张飙在‘明修栈道、暗渡陈仓’，他其实也在这样做。
他明面上让张飙去吸引火力，暗地里则让锦衣卫去调查张飙查到的线索。
毕竟锦衣卫权力更大，查得更深。
如此一来，张飙反贪搞到的钱，他能做到心中有数，到时候，也方便给张飙一锅端了。
但是，他做梦也想不到，张飙根本没有按照他预想的那样，去彻查漕运贪腐案。
不仅是他，就连跟着张飙一起去的宋忠，都还没发现张飙的真实目的。
也就是说，君臣俩都在玩‘灯下黑’。
就看谁更黑。
“由他去折腾。告诉宋忠，给咱看紧他。咱倒要看看，他能给咱演出什么花样来。”
老朱语气平淡，带着一丝‘掌控全局’的漠然。
“是。”
蒋瓛应下，随即话锋一转，脸色凝重了几分：“皇上，开封周王府那边……调查遇到了阻碍。”
“讲。”
“如今，所有指向‘红铅丹’泄露，及漕运贪腐的线索，经过几次转折，最终……都隐隐指向了周王世子，朱有燉。”
蒋瓛的声音带着一丝迟疑：
“而且，那个关键的刘典簿，昨日被发现死在了世子书房外的耳房里，初步勘验是……悬梁自尽，留有遗书，言称愧对世子，以死谢罪。”
“砰——！”
老朱猛地一拍桌子，眼中怒火喷薄：
“自尽？谢罪？放他娘的狗屁！这是杀人灭口！栽赃嫁祸！朱有爋那个小畜生，手段倒是狠辣！”
他一听就洞察了背后真相。
因为这样的套路太次了，对他朱元璋来说，就跟小孩子玩家家一样。
他气得胸口起伏，没想到自己这个孙子为了脱罪，竟能做出陷害兄长这等毒辣之事来。
“李墨那边呢？”
老朱强压怒火问道：“醒了吗？”
“回皇上，李御史伤势过重，尚未苏醒，御医说……还需些时日。”蒋瓛回道。
老朱眼神阴鸷，沉默了片刻，忽然，他嘴角勾起一抹冷酷的笑意：
“既然所有证据都‘指向’世子，那咱就顺了他们的意！”
“传旨！周王世子朱有燉，涉嫌勾结外官，贪墨漕粮，纵容下属，致使要犯‘自尽’，即日起革去世子封号，收押候审！”
蒋瓛闻言，先是一愣，随即立刻明白了老朱的用意。
这是要将计就计，引蛇出洞！
“那……由谁暂代周王府事？”蒋瓛小心问道。
“就让朱有爋暂代！”
老朱毫不犹豫的说道。
【你不是想把脏水泼给世子朱有燉，搅浑水吗？咱就顺了你的意，把朱有燉拿下！】
【但咱偏不让你们如愿以偿地让封地陷入混乱，而是让那个有问题的朱有爋上来暂管！】
【他朱有爋若真是幕后黑手的人，骤然获得权力，要么会得意忘形露出马脚，要么会被幕后黑手更加紧密地控制甚至……在失去利用价值后被‘抛弃’。】
【他朱有爋若无辜，也能借此机会观察其行为。】
老朱眼中寒光一闪：“那个小畜生不是想当世子吗？咱就给他这个机会！看看他能不能坐得稳！”
“皇爷圣明！此计甚妙！”
蒋瓛由衷赞道，这一手反客为主，简直绝了。
处理完周王府的糟心事，老朱揉了揉眉心，语气转冷：“吕氏那边，查得如何了？”
提到吕氏，蒋瓛精神一振，压低声音道：
“回皇上，按照您的吩咐，排查洪武十五年、洪武二十五年，太子和皇长孙出巡，太子视察陕西前后东宫‘无关紧要’之人，确有发现！”
“哦？”
老朱眼睛一眯：“说来听听！”
“是！”
蒋瓛详细禀报道：
“臣等排查了洪武十五年的线索，吕妃并无实质性的问题，除了‘建议’太子殿下出巡散心，并无其他异常。”
“但洪武十六年，却有蹊跷。”
“当年吕妃被扶正后的首个生辰，傅友文曾以恭贺为由，进献一尊羊脂玉观音。”
“此事在张飙审计账目时曾有记录，但未深究。”
“臣等重新梳理旧档，发现约半年后，一名负责清扫吕妃库房的宫女，因‘失手’打碎此玉观音，惊恐投井自尽。当时只作意外处理。”
老朱的眉头渐渐皱了起来：“玉观音……”
蒋瓛继续道：“臣寻访当年处理玉观音残骸的旧宫人，有一老宦官隐约记得，清理碎片时，曾见观音底座空心处，有些许红色粉末残留，类似……香灰。”
“但他记得，吕妃从未供奉过这尊玉观音，不应该残留香灰才对。”
“香灰？香灰？！”
老朱猛地站起身，眼中爆射出骇人的精光。
他瞬间联想到吕氏曾在朱标患病期间，长期为朱标亲手调制‘安神香’。
当初调查太子朱标之死、陕西贪腐、红铅仙丹案，还有那个铁盒提供的‘东宫用度异常’时，他就怀疑过吕氏有问题，甚至让吕氏也给他调制‘安神香’。
但吕氏后来的表现，证明其没有问题，他也觉得吕氏没理由害朱标，便洗脱了其嫌疑。
可现在听到蒋瓛的调查，他才骤然发现，吕氏确实没有害朱标的理由，但她有害朱雄英的理由。
“呵……呵呵……”
老朱发出一阵令人毛骨悚然的低笑，脸上肌肉扭曲，充满了刻骨的恨意：
“好个毒妇！好个傅友文！原来根子在这里！”
那玉观音根本不是什么寿礼，而是传递消息的‘容器’。
傅友文通过这种方式，或者说，有人利用傅友文，通过这种方式与吕氏联系，香灰可能是两人辨认身份的关键。
因为吕氏是调香高手，她能辨别哪些‘香灰’是自己的。
想通了这一点，一股锥心刺骨的寒意和滔天的杀意瞬间席卷了老朱全身。
他几乎要控制不住，立刻下令将吕氏锁拿严刑拷问。
但他强行忍住了。
“可能确定？”老朱声音嘶哑地追问。
蒋瓛摇头：“年代久远，实物已毁，仅凭宫人记忆，难以作为铁证。”
“且傅友文已死，吕妃亦可狡辩乃他人栽赃。臣推测，玉观音内，恐有密信之类的东西，但已无从查证。”
老朱脸色阴沉如水，在殿内来回踱步。
光凭这点模糊的线索，确实动不了如今地位稳固、且有皇孙朱允炆的吕氏。
忽然，他停下脚步，看向蒋瓛：“你的意思呢？”
蒋瓛眼中闪过一丝狠辣，躬身道：“皇上，既然证据难寻，不如……打草惊蛇！”
“哦？”
“臣以为，明面上的线索几乎没有了，不妨反其道而行。让鱼饵自己上钩。”
“怎么做，你直接说。”
老朱平静地吩咐道。
蒋瓛斟酌了一下，接着道：
“臣的想法是，在市井悄然放出风声，就说有宵小妄图污蔑吕妃娘娘曾与逆臣傅友文勾结，以邪香谋害……谋害已故皇长孙！”
“此消息务必模糊，来源不明。”
老朱眼神一动：“继续说。”
“消息放出后，锦衣卫立刻以雷霆手段，高调抓捕几名‘造谣者’，并公开宣称此乃无稽之谈，皇上坚信吕妃清白，再有敢议论皇室、诋毁太子遗孀者，严惩不贷！”
“以此平息谣言。”
老朱瞬间就明白了蒋瓛的算计：
“你是想……明着镇压，暗地里观察？看谁会跳出来关心这谣言，谁会急着跟吕氏撇清关系，或者……谁会试图联系她？”
“皇上圣明！”
蒋瓛道：“若吕妃果真心中有鬼，或其同党尚在，闻此风声，必会有所动作！”
“只要他们一动，就不怕抓不到尾巴！”
老朱思忖片刻，眼中厉色一闪而过。
吕氏毕竟是太子遗孀，朱允炆的生母，若无确凿证据，动她牵涉太大。
蒋瓛此计，虽有些冒险，但确是当前打破僵局的最好办法。
“准了！”
老朱斩钉截铁道：“就按你说的办！消息要放得巧妙，镇压要做得逼真！”
“给咱把眼睛擦亮了，看看这潭死水下，到底藏着些什么牛鬼蛇神！”
“臣，遵旨！”
“还有！”
老朱沉吟了一下，然后继续道：
“下个月初五是雄英的忌辰，让你的人看清楚点，不要放过任何一个细节！”
“臣明白。”
蒋瓛恭敬行礼，眼中闪烁着猎人般的光芒，然后悄无声息的退出了大殿。
老朱独自站在殿中，望着窗外沉沉的夜色，脸上如同覆盖了一层寒霜。
也不知过了多久，他忽地朝殿外喊了一句：“云明，去将无舌找来！”
“诺！”
云明应诺一声，隐隐感觉有种莫名的危机感，但还是很快将无舌找了过来。
“奴婢.参见皇爷。”
老朱屏退了左右，只留下云明和无舌。
他靠在龙椅上，半阖着眼，手指习惯性地敲击着扶手，看似随意地问道：
“说吧，允炆今日在盛典上，都见了哪些人？谈了些什么？一五一十，给咱讲清楚，不许遗漏。”
无舌跪在地上，头也不敢抬。
但他声音却清晰平稳，将朱允炆如何偶遇胡广、杨士奇、解缙、杨荣，以及最后与方孝孺在竹林凉亭内长时间密谈的情形，详详细细地禀报了上来。
甚至连朱允炆与每个人交谈时的神态、语气，以及对方的大致反应，都描述得颇为详尽。
老朱静静地听着，脸上看不出喜怒。
当听到朱允炆与胡广、杨士奇等人只是泛泛而谈，并未深交时，他微微颔首。
当听到朱允炆与解缙谈论诗词，见解缙狂态，最后不欢而散时，他嘴角几不可察地向下弯了一下。
当听到朱允炆与杨荣互相试探，言语机锋，最终各自保留时，他眼中闪过一丝了然。
最后，当听到朱允炆与方孝孺在凉亭内，从经义时局谈到朝中奸佞，最后更是涉及‘国本’、‘储位’，以及方孝孺那石破天惊的‘便是诛我十族，又何惧之有’的言论，以及朱允炆惶恐劝阻、仓皇离去的表现时……
老朱敲击扶手的手指，骤然停了下来。
殿内陷入了一片诡异的寂静。
无舌伏在地上，连大气都不敢喘，只觉得无形的压力如同山岳般压下。
良久，老朱才缓缓睁开眼，目光深邃如寒潭，看不清底。
“方孝孺……十族何惧……”
他低声重复着这几个字，语气平淡，却让旁边的云明忍不住打了个寒颤。
【好一个方孝孺！好大的气性！好硬的骨头！】
【为了他心中的‘正道’，为了允炆的‘名分’，连诛十族都不怕？】
【此人之刚直，近乎迂腐！用之可为直臣，可镇朝纲，但若用之不当，亦是取祸之道！】
老朱对方孝孺其人，是了解的。
学问渊博，品性刚直，名望也高，是他为未来储君预备的肱骨之臣人选之一。
但他也深知，现在的方孝孺，锐气太盛，棱角太多，缺乏历练和打磨，就像一块未经雕琢的璞玉，虽是好料，却容易伤人伤己。
直接放到高位，绝非好事。
但是……
老朱的思绪飞快转动。
刘三吾被逼致仕后，朝中的文官集团，尤其是清流一脉，确实有些群龙无首。
上次欲立允炆为皇太孙，朝堂上响应者寥寥，远不如刘三吾在时那般‘众望所归’，这让他这个皇帝面上无光，也深感对文官体系的掌控需要新的支点。
方孝孺，恰在此时出现了。
以其在士林中的声望和这股不惜身的刚烈，若能为他所用。
说不定，其在‘文学盛典’这个万众瞩目的舞台上，公开支持、拥立允炆，能极大地影响舆论，凝聚文官之心，造成一种‘天命所归’、‘士林共推’的声势！
这或许……是一个机会？
一个既能顺利册立储君，又能重新整合、掌控文官集团的机会！
至于方孝孺那过于刚直、可能不听话的性子……
老朱眼中闪过一丝冷冽。
【用着用着，等磨平了棱角，或许可堪大用。若始终冥顽不灵……】
【哼，咱能用他，自然也能舍弃他！‘十族’？吓唬谁呢？】
【在咱面前，是龙你得盘着，是虎你得卧着！】
一个利用方孝孺为‘立储’造势，事成之后再看情况决定是‘打磨使用’还是‘弃如敝履’的计划，在老朱心中迅速成型。
“那个胡广、杨士奇、解缙、杨荣，你怎么看？”
老朱忽然又问向无舌，语气恢复了平静。
无舌连忙将自己观察到的，这几人的才学、性情、应对，简要评价了一番。
老朱听完，不置可否，只是淡淡道：“嗯，都是有些才气的。尤其是那个杨士奇，听着倒是个踏实做事的。”
他心中已有计较。
这些人，既然朱允炆都接触过了，无论深浅，也算是进入了皇家的视野。
若在盛典中确有真才实学，他不介意破格提拔几个。
既是为国选才，也算是给朱允炆未来铺点路，看看他识人用人的眼光如何。
当然，前提是这些人要懂得分寸，知道该忠于谁。
“云明。”
“奴婢在。”
“传咱的旨意给主考官员！”
老朱沉声道：“此次‘文学盛典’，务求公平公正，唯才是举！”
“尤其是对方孝孺、胡广、杨士奇、解缙、杨荣这几人，给咱仔细考评！”
“若其才学品行确实出众，不必拘泥常例，可直接报于咱，咱自有安排。”
“是，皇爷。”
云明躬身应下。
他明白，皇上这是要借着盛典，既选拔人才，也要重点考察这几个人了，尤其是那个方孝孺。
老朱挥挥手，让无舌和云明都退下。
空荡荡的大殿内，他独自沉思。
朱允炆今日的表现，在他看来，有进步，懂得收敛，懂得寻找助力，尤其是能找到方孝孺这样的人物，说明他并非毫无心机和眼光。
但那份刻意营造的仁厚和最后的仓皇，在他这老狐狸眼中，还是显得有些稚嫩和刻意。
不过，无妨。
年轻人，总是需要历练的。
而他现在要做的，就是为这历练，铺好道路，扫清障碍，同时，牢牢掌控着一切。
张飙在查漕运贪腐案，牵扯多位藩王，甚至可能关乎标儿之死。
允炆在暗中结交士林，为储位谋划。
文官集团需要新的领袖和凝聚点。
藩王们蠢蠢欲动，各有算计……
这大明朝的棋盘，此刻显得格外复杂。
但老朱坐在棋手的位置上，眼神冰冷而锐利。
他不仅要利用张飙这把‘刀’去清除腐肉，也要利用方孝孺这块‘招牌’去稳定朝局，更要看着自己的孙子在这风浪中如何成长。
所有的棋子，都在他的掌控之中。
下一步，该怎么走，才能让这盘棋，最终走向他想要的结果？
他的目光，再次投向了殿外，仿佛穿透了宫墙，看到了那熙熙攘攘的‘文学盛典’现场，也看到了那隐藏在漕运贪腐背后的重重迷雾。
“都跳出来吧……让咱看看，你们到底有多大本事……”
老朱喃喃自语，嘴角勾起一抹深沉难测的弧度。
“张飙，方孝孺，你们可别让咱失望啊！”
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