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宋义刚刚回到监兑厅衙署，留在此处的蒋方正立刻迎了上来。他朝宋义身后望去，略显不解地问道：“宋叔，赵通判怎么不在？”
宋义闭口不言，径直前往书房，待屏退左右之后，他才看向神色茫然的蒋方正，沉声道：“端明，你这段时间一直待在扬州，和赵琮往来密切，可曾发现他有不妥之处？”
蒋方正心中一凛，知道这一定是出了大事，随即摇头道：“赵通判为人本分，他处在这个位置上难免会面对很多诱惑，但是据我所知，他应该不曾做过很恶劣的事情。”
“本分？”
宋义冷笑一声，咬牙道：“那你知不知道，他在各地票号钱庄里存了三十几万两，名下各种珍宝加起来超过十万两！”
蒋方正愣住，满面难以置信之色。
以他对宋义的了解，除非是遇到惊天动地的大事，否则这位长辈断然不会如此失态。
短暂的沉默过后，蒋方正不安地问道：“宋叔，究竟出了何事？”
宋义怒气难消，今天他在钦差行辕可谓丢尽了脸，这和盐漕之争是否能够顺利平息无关，而是他身为漕督衙门仅次于蒋济舟的实权高官，居然对下属如此胆大包天的行径一无所知，还把赵琮当做漕衙的代表，让他在范东阳、黄冲和薛淮等人面前正气凛然地高谈阔论。
要不是叶庆没有直接把这件事捅上朝廷，而且范东阳顾全大局选择暂时压下去，漕衙所有官员都会遭受朝野上下的口诛笔伐。
良久，宋义勉强平复下来，把赵琮犯的事情简略说了一遍，蒋方正听得目瞪口呆。
“宋叔，此事当真？”
蒋方正的眼底掠过一抹惊慌，继而道：“赵通判素来谨慎，怎会如此不智？这会不会是那些盐商的陷害？”
“陷害？”
宋义并未注意到蒋方正神情的细微变化，他愤怒地说道：“靖安司叶庆亲自出面，人证物证俱在，他赵琮身为朝廷命官竟然勾结妖教乱党，利用手中掌握的权力为他们大开方便之门，这简直是漕督衙门的奇耻大辱！”
蒋方正被宋义突然爆发的怒火惊得脸色白了几分，强自镇定道：“宋叔息怒。侄儿只是觉得此事太过骇人听闻，赵琮怎敢如此大胆？置朝廷法度于何地？置我漕衙颜面于何地？”
宋义重重叹了口气，身体向后靠在椅背上，缓缓道：“颜面？今日在钦差行辕，漕衙的颜面已被赵琮这蠢货亲手撕下来扔在地上。钦差大人明言，此案若公之于众，我漕衙上下都将被架在火上烤。漕运积弊本就是心照不宣，若是朝廷因赵琮一案彻查漕衙，我们如何经得起这等狂风暴雨的冲刷？”
蒋方正的心跳猛地加快，他神情沉郁地说道：“宋叔，眼下最重要是将此事告知家父并请他来扬州，或许钦差大人会看在家父的面子上按下此事。”
“只好如此了。”
宋义颇为沉重地叹了一声，喟然道：“你立刻修书一封，将今日之事原原本本地告知部堂。”
“好，侄儿马上去办。”
蒋方正行礼告退。
走出书房，他的脸色迅速变得很难看。
其实他很早就知道赵琮和玄元教的关系。
这件事说来有些复杂，蒋方正靠着蒋济舟的恩荫得到官身和一个正六品的虚衔，但是他自身天赋和资质平平，无法通过科举正道踏入仕途，又因为朝廷的规矩不能入漕督衙门为官，只能凭着总督府衙内的身份在淮扬一带作威作福。
常在河边走哪能不湿鞋，在六年前一次寻花问柳的过程中，蒋方正被一个绝色女子吸引，一步步踏入对方的温柔陷阱。
起初蒋方正并不清楚这个隐秘组织的真面目，只把对方视作那些有所求的民间富商巨贾，因此欣然接受对方的讨好和奉迎。
他可以任意挥霍和享用对方提供的一切资源，从数之不尽的金银珍宝到予取予求的美色，而他需要付出的代价仅仅是偶尔给对方提供一些官面上的消息。
直到两年前，他才知道对方是藏在济民堂后面的玄元教，而那个时候他已经陷得很深，根本无法和对方切割开来。
就算他有断腕求生的勇气，那些人只要把双方的利益勾连散布出去，蒋家绝对不会有好下场，所以他只能半推半就成为玄元教的供奉。
这几个月他在扬州搅动风云针对薛淮和两淮盐协，就是因为玄元教那位神秘莫测的圣子的请求，同时从对方口中得知赵琮和柳英的利益往来。
只不过赵琮并不清楚，原来总督府的大公子也和自己一样，悄然之间上了玄元教的贼船。
“薛淮……你真是该死啊。”
蒋方正在心里默念一句，回到自己的住处，脸上的表情显得十分狰狞。
……
钦差行辕，偏厅之中。
范东阳和薛淮对面而坐，此间再无旁人。
“景澈。”
范东阳如之前一般称呼薛淮的表字，但是语气略显复杂地问道：“你早就知道赵琮有问题？”
他虽然不清楚济民堂和玄元教一案的具体细节，可他知道这件事就发生在扬州境内，而靖安司不可能完全绕过扬州府衙查办此案。
先前靖安司将那些钦犯押解入京，此事造成颇为轰动的影响，范东阳并非一无所知。
简而言之，叶庆今日及时出现，这多半和薛淮有关。
“是。”
薛淮坦然承认，继而道：“总宪，下官确在查办盐案及后续济民堂一案时，发现一些线索指向赵琮与妖教存在勾结之举。只是线索零散证据未固，且牵涉漕衙高官，下官不敢擅专，亦恐打草惊蛇。今日局面，实乃赵琮自恃有漕衙撑腰，自己跳到了台前。叶掌令适时出示铁证，乃职责所在，亦是天理昭彰。”
他这番话说得滴水不漏，既承认了知情，又强调这是靖安司的决断，更加突出赵琮的咎由自取和天网恢恢。
范东阳盯着薛淮看了片刻，他很想看穿这个年轻人的心思，但是他看见的只是一张沉稳内敛的脸，不见一丝波澜。
“既然你早就知道赵琮所行不端，为何不直接禀报朝廷，非要绕这样一个大圈子？”
范东阳一句话点明这件事最不合理的地方。
赵琮在漕督衙门的地位不低，如果薛淮想让朝廷整顿清查漕运，只要联合靖安司将此案上报中枢，届时无论天子作何想法，他都要派人彻查漕督衙门。
如此一来，无论薛淮是想为两淮盐商争取一个公道还是想推动漕运改革，他都能比较容易达成目的，而非像现在这样大费周章。
薛淮稍稍思忖，平静地说道：“总宪，漕运不能乱。”
这简简单单的五个字让范东阳心中一震。
他犹如初识一般望着薛淮。
那条千里运河关系着京畿和九边的安稳，倘若让朝野上下知晓漕衙高官和乱党勾结在一起，势必会掀起一片滔天巨浪。
庙堂之上不知有多少人盯着漕运这块肥肉，他们只是没有机会插手其中，一旦漕衙出现赵琮这样的破绽，届时会有无数人以此事作为借口对漕衙大肆攻讦，从而争取从中分一杯羹。
一念及此，范东阳更加深刻地认识到薛淮的冷静和克制。
薛淮还有一个理由没说。
天子绝对不想看到那样的场景，所以他只能迂回筹谋，尽量用最小的代价推动漕运改革。
“唉。”
范东阳轻叹一声，缓缓道：“你又给我出了一个难题。”
薛淮微笑道：“有劳总宪费心了。赵琮案发恰如脓疮破口，虽痛楚难当，却是刮骨疗毒正本清源之契机。”
范东阳没有答言。
他起身走到窗边，望着外面澄澈的天幕，心中思绪翻涌。
这件事越来越复杂，蒋济舟肯定不会承认赵琮所为和漕衙有关，同时藏在暗处的玄元教也有可能狗急跳墙，江南的局势暗流汹涌，这毫无疑问是极其凶险之事。
但是薛淮说得对，漕衙内部的腐朽触目惊心，已经到了非整治不可的地步。
“罢了。”
范东阳转身看向薛淮，正色道：“我会立刻将此事密奏陛下，接下来你若还有计划，一定要提前与我商议。”
薛淮心中大定，起身一礼道：“谨遵总宪之命。”
……
扬州南面，一江之隔的镇江府城郊外。
一辆宽敞坚固的马车平稳地行驶在官道上，周围有数十名剽悍的骑士随行护卫。
车厢之内，身着便装的云安公主姜璃靠在软枕上，悠然道：“二娘，还有几日可至扬州？”
苏二娘温言道：“殿下，最多还有三天。”
“三天……”
姜璃微微一笑，眼中浮现一抹奇异的神采：“应该能赶上那场大戏。”
为皇太后祈福一事已经办妥，公主凤驾于九天前从杭州启程北返，原本姜璃会乘坐福船一路向北，但是四天前她收到扬州传来的消息，当即便决定带着护卫从陆路加速北上。
苏二娘望着姜璃脸上的笑意，有些好奇地问道：“殿下，薛同知究竟想做什么？”
“我哪里能猜到呢。”
姜璃伸手捋顺耳畔的青丝，意味深长地说道：“不管他想做什么，我都会护他周全。”
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